Il grande approfondimento sul Nintendo 64 che ogni collezionista dovrebbe leggere

Cartucce nel 1996. Sony aveva già dimostrato che il CD era il futuro con la PlayStation un anno prima, e Sega si stava impacciando con la Saturn. Poi Nintendo spedì una console a 64 bit che continuava a leggere cartucce di plastica massiccia, e in qualche modo funzionò comunque. Quella decisione spiega quasi tutto ciò che è interessante sull'N64 - il buono, il brutto e il motivo per cui certi giochi ora costano più della console stessa.

Perché la scommessa sulle cartucce contava più dei poligoni

Il Nintendo 64 debuttò in Giappone nel giugno 1996, arrivò in Nord America in quel settembre e raggiunse i territori PAL all'inizio del 1997. Sotto il cofano c'era una CPU MIPS R4300i e un Reality Coprocessor co-progettato con SGI, che gli dava vera potenza 3D e funzioni hardware come il filtraggio trilineare delle texture e l'anti-aliasing. Ecco perché molti giochi N64 hanno quel look morbido, leggermente sfocato mentre i titoli PlayStation brillavano con texture frastagliate e deformanti.

Rimanere sulle cartucce eliminò i tempi di caricamento e permise a Nintendo di combattere la pirateria, ma limitò la capacità di archiviazione a una frazione di un CD-ROM e rese costosa la pubblicazione da parte di terzi. Squaresoft se ne andò, portando Final Fantasy VII su Sony. Quella singola defezione fece più danni alla decade di Nintendo di qualsiasi scheda tecnica hardware. L'N64 vendette bene, ma non recuperò mai la buona volontà degli sviluppatori che la SNES si era guadagnata.

I tre giochi che giustificano tutta la macchina

Molta della libreria è invecchiata male. Questi no:

• Super Mario 64 (1996) - un titolo di lancio che inventò la grammatica del platform 3D. Lo stick analogico e la telecamera di Lakitu erano entrambe bozze iniziali, e comunque si sentono più coerenti della maggior parte degli imitatori che seguirono.
• The Legend of Zelda: Ocarina of Time (1998) - lo Z-targeting risolse il combattimento 3D in un colpo solo. La variante con cartuccia dorata è quella che i collezionisti inseguono, anche se l'edizione standard grigia è lo stesso gioco.
• GoldenEye 007 (1997) - lo shooter di Rare che rese il deathmatch a schermo condiviso un evento sociale. Problemi di licenze significano che non ebbe una ristampa pulita per anni, il che mantenne alta la domanda per la cartuccia originale.

Menzione d'onore per Mario Kart 64 e Banjo-Kazooie, entrambi vicini a Rare durante il periodo d'oro dello studio. La produzione di Rare in questa finestra è una grande parte del perché l'N64 ha ancora un seguito così devoto.

Il controller su cui i collezionisti non si mettono d'accordo

Tre punte. Nessuno ha mai spiegato completamente come si debba tenerlo, e ogni proprietario di N64 ha un'opinione ferma. Il design a tridente era costruito in modo da poterlo impugnare per i giochi con D-pad o per i giochi analogici, ma quasi nessuno usava la punta sinistra.

La vera discussione è lo stick analogico. Nintendo usò un meccanismo a ingranaggi e coppa invece dei stick a potenziometro preferiti da Sony, e si usura. Un controller d'epoca che ha visto pesanti sessioni di Mario Party - quelle che letteralmente sbranarono i palmi - spesso ha oggi uno stick lento e molle. I puristi cercano originali solidi; i pragmatici comprano stick di ricambio in stile GameCube moderno e accettano l'eresia. I controller nella scatola in colori mai usati come Atomic Purple o Watermelon Red valgono un vero premio rispetto al grigio standard.

Dove si colloca l'N64 nel mercato oggi

Le console senza scatola restano tra l'hardware Nintendo retrò più accessibile che puoi comprare - ne furono prodotte in grandissime quantità e la plastica è resistente. I soldi sono nel software. Le cartucce comuni come Mario Kart 64 restano economiche sfuse, ma le copie CIB con scatola di cartone e vassoio interno salgono rapidamente di prezzo, perché quelle scatole erano fragili e la maggior parte finì nella spazzatura. Le copie sigillate e classificate delle prime stampe dei titoli di punta sono arrivate a prezzi assurdi negli ultimi anni.

Alcune cose da sapere prima di spendere:

• Le cartucce PAL e NTSC sono regionalmente bloccate tramite linguette fisiche e un chip di blocco, quindi una cartuccia giapponese non entrerà in una console europea senza modifiche.
• Le scatole complete sono il collo di bottiglia. La cartuccia sopravvive; il cartone raramente lo fa.
• Attenzione alle scatole di riproduzione e ai manuali ristampati spacciati per originali - controlla i segni di registrazione e il tipo di carta.

Se stai costruendo un set completo nella scatola piuttosto che uno scaffale di cartucce grigie sfuse, compra da venditori che fotografano l'oggetto reale e descrivono l'usura onestamente. Negozi partner danesi come DKretro.dk e DSKongen.dk hanno entrambi stock retrò che vale la pena guardare quando cerchi titoli CIB specifici.

La mia opinione: l'N64 è l'ultima console Nintendo in cui possedere l'hardware e possedere la collezione sono due budget completamente diversi. La macchina è un affare. La libreria completa non lo è affatto. Da quale lato di quel divario stai collezionando?