Ergens lang geleden, in een ver verwijderd moeras, leefde een ogre genaamd Shrek wiens kostbare eenzaamheid plotseling wordt verstoord door een vlotte ezel. Daarna volgt een invasie van vervelende sprookjesfiguren die allemaal door de boosaardige Lord Farquaad uit hun koninkrijk zijn verbannen. Vastbesloten om hun thuis te redden (en om zijn eigen niet te vergeten), sluit Shrek een deal met Farquaad en gaat hij op pad om Prinses Fiona te redden, met ezel als hinderlijk metgezel, om Farquaad's bruid te worden.