In de mijnwerkersstad Coalwood uit de jaren 50, heeft Homer Hickam maar één toekomst voor zich: werken in de lokale kolenmijn zoals zijn vader. Maar in oktober 1957 verandert alles wanneer het eerste kunstmatige satelliet, Sputnik, de baan om gaat. Door dit moment raakt Homer geïnspireerd om te leren hoe raketten te bouwen. Met zijn vrienden en de lokale nerd besluit Homer dit precies zo te doen, door trial and a lot of error. Helaas denkt de meeste van de stad en vooral Homers vader dat ze hun tijd verspillen. Slechts één leraar op de middelbare school begrijpt hun inspanningen en laat hen weten dat ze kans kunnen maken op de nationale wetenschapsbeurs met collegebeurzen als prijs. Nu moet de groep leren om hun vak te perfectioneren en de vele problemen die op hen afkomen te overwinnen terwijl ze naar de sterren reizen.