The originale Xbox, Duke-en og kondensatortidsbomben

Noe sted inne i nesten alle tidlige originale Xbox-er bestemmer en kondensator på størrelsen med en fingernegl stille om den konsollen skal leve eller dø. Hvis din har stått på et loft siden Halo 2-dagene, kan avgjørelsen allerede være tatt – og du får ikke vite det før du åpner kabinettet. Vi kommer til det. Først, litt respekt for den mest overdådige konsollen i sin generasjon.

Microsoft krasjet konsollkrigen med en PC i trenchcoat

Da Xbox landet i november 2001, var Sonys PlayStation 2 allerede et fenomen og Nintendos GameCube ankom Nord-Amerika samme uke. Microsofts svar var rå kraft: en 733 MHz Intel CPU, en Nvidia GPU, 64 MB felles RAM, og – den virkelig radikale delen – en innebygd harddisk og en Ethernet-port som standard.

Det betydde ingen minnekort å kjøpe, egendefinerte lydspor rippet rett til disken, og en maskin stille bygd for online spill et helt år før Xbox Live ble lansert i 2002. Den så ut som en PC i trenchcoat fordi den i bunn og grunn var det, noe som er akkurat hvorfor hjemmelagde prosjekter og modding-scenen aldri slapp den.

The Duke var for stor for Japan – og Japan fikset det for alle

Den originale kontrolleren – offisielt bare "Xbox Controller", universelt kjent som the Duke – var enorm. Minnekortspor på toppen, svart og hvite knapper presset rundt fronten, og et fotavtrykk som fikk Sonys DualShock 2 til å se ut som et reisetilbehør.

Japan godtok det ikke. For den japanske lanseringen i 2002 sendte Microsoft en mindre, tettere pad, og den var så åpenbart bedre at den ble verden over som Controller S og til slutt erstattet Duke i esken helt. Poenget: Duke har siden blitt en kultfavoritt, elsket for akkurat den overdådigheten som fikk den pensjonert.

Halo båret boksen, men kultklassikerne bygde helligdommen

Bungies Halo: Combat Evolved var lanseringstittelen som rettferdiggjorde hele gamblet, og Halo 2 gjorde Xbox Live til en livsstil i 2004. Men samlernes hengivenhet for dette biblioteket går dypere enn Master Chief:

• Panzer Dragoon Orta – Segas Smilebit-studio leverte en rail-shooter svanesang eksklusivt på Microsofts maskinvare, som fortsatt føles svakt surrealistisk.
• Jet Set Radio Future – samme studio, samme år-én Sega-på-Xbox-energi, og fortsatt låst til plattformen den dag i dag.
• Steel Battalion – Capcoms mech-sim med en kontroller på størrelse med et salongbord, komplett med en fungerende eject-knapp.
• Ninja Gaiden, Otogi, og Star Wars: Knights of the Old Republic – Team Ninja, FromSoftware, og BioWare gjorde alle noe av sitt beste arbeid på den store svarte boksen.

Og fordi Xbox også var en PAL-arbeidshest, er det halvparten av moroa å grave i europeiske samlinger – alt fra Leisure Suit Larry: Magna Cum Laude til Need for Speed: Most Wanted dukket opp på plattformen, og PAL-hyller er der mange rene eksemplarer fortsatt gjemmer seg.

Kondensatorproblemet, drivlotteriet, og utgavene verdt å jakte på

Nå det dårlige nyhetene. Kortrevisjoner 1.0 til 1.5 bruker en klokkondensator for å holde den interne klokken i live mens konsollen er koblet fra – og disse kondensatorene lekker. Elektrolytten kryper over hovedkortet og etser baner, og dette skjer stille, i lagring, mens konsollen fortsatt ser ut til å fungere fint.

Løsningen er vakkert enkel: åpne konsollen og fjern kondensatoren helt. Xbox-en fungerer perfekt uten den – du vil bare bli bedt om å stille klokken på nytt etter at den har vært frakoblet en stund. Revisjon 1.6-brett bruker en annen del som ikke deler lekkasjeproblemet, så de kan få være i fred. Hvis en selger ikke kan fortelle deg om kondensatoren er trukket på en tidlig enhet, antar du at den ikke er det.

Optisk drev er det andre lotteriet. Xbox-er ble levert med drev fra Thomson, Philips, Samsung, og Hitachi, og de har ikke eldet likt. Samsung-drev er de leserne samlere håper å finne inni; Thomson-drev er de som berømt blir kresne med alderen. To tilsynelatende identiske konsoller på en hylle kan være veldig forskjellige maskiner noen tiår senere.

Når det gjelder maskinvaren folk faktisk jakter på: den gjennomsiktige Crystal Xbox, en PAL-markedsutgivelse, og den gjennomsiktige grønne Halo Special Edition er de to alle samlere bør kjenne igjen ved synet. Japan fikk sine egne gjennomsiktige varianter også – inkludert den blå Kasumi-chan-konsollen – og de sjelden forlater landet. Standard svarte enheter er fortsatt rikelig, så tilstand og kompletthet gjør jobben: en innbundet, kondensator-trukket, Samsung-drev-konsoll sitter i en annen kategori enn et loftferskt gamble.

Den store svarte boksen tilbrakte år som den elskløse kjempen i den sjette generasjonen, og den forsømmelsen er akkurat det som gjør den interessant nå: biblioteket er glimrende, maskinvaren er ærlig talt reparerbar, og halvparten av de overlevende konsollene korroderer stille mens ingen ser. Trekk ut kondensatoren, sjekk drevet, og du har reddet en. Så, det eneste spørsmålet som betyr noe – Duke eller Controller S? Svar nøye; det sier mer om deg enn du tror.