Flamboyant, fryktløs dokumentarfilmskaper, Carl Denham, seiler av sted til det avsides skull island for å filme sin nyeste episke produksjon med hovedrolleinnehaver Ann Darrow. Innfødte krigere kidnapper Ann for å bruke henne som offer mens de kaller på «Kong» med den lokale heksegåeren. Men i stedet for å fortære Ann, redder Kong henne. Kong blir etter hvert tatt tilbake til New York hvor han søker høyt og lavt etter Ann, og ender til slutt opp på toppen av Empire State Building, ansikt til ansikt med en flåte av fly fra første verdenskrig.