Teenage Rockhopper-pingvinen Cody Maverick (stemme: Shia LaBeouf), en spirende profesjonell surfer, deltar i sin første proffkonkurranse. Etterfulgt av et kamerateam for å dokumentere opplevelsene sine, forlater Cody familien og hjemmet sitt i Shiverpool, Antarktis, for å reise til Pen Gu Island for Big Z Memorial Surf Off. Undervegs møter Cody Sheboygan-surferen Chicken Joe (Jon Heder), den berømte surf-promotøren Reggie Belafonte, surf-talentjeger Mikey Abromowitz og den livlige livvakt-lifeguaerden Lani Aliikai (Zooey Deschanel), som alle gjenkjenner Codys lidenskap for surfing, selv om den noen ganger er litt feiltolket. Cody tror at seier vil bringe ham den beundringen og respekten han ønsker, men når han uventet står ansikt til ansikt med en utslitt gammel surfer, begynner Cody å finne sin egen vei og oppdager at en sann vinner ikke alltid er den som kommer først.