I en gruveby fra 1950-tallet kalt Coalwood er Homer Hickam en gutt med bare én fremtid i sikte, å jobbe i den lokale kolbryteren som faren hans. Men i oktober 1957 forandrer alt seg når den første kunstige satellitten, Sputnik, går i bane. Med den hendelsen blir Homer inspirert til å lære hvordan man bygger raketter. Med vennene hans og den lokale nerd, setter Homer i gang med nettopp det gjennom prøving og mye feiling. Dessverre tror mesteparten av byen og spesielt Homers far at de kaster bort tiden sin. Bare én lærer i videregående forstår innsatsen deres og lar dem få vite at de kan bli kandidater i den nasjonale vitenskapsmessen, med universitetsstipender som premie. Nå må gjengen lære å perfeksjonere håndverket sitt og overvinne de mange problemene som møter dem mens de skyter mot stjernene.