Teenage Rockhopper penguin Cody Maverick (głos Shia LaBeouf), wschodzący surfer, wchodzi w swój pierwszy profesjonalny konkurs. Śledzony przez kamerzystów, aby udokumentować jego doświadczenia, Cody opuszcza rodzinę i dom w Shiverpool, Antarktyda, i udaje się na Pen Gu Island na Big Z Memorial Surf Off. Po drodze Cody spotyka Surfer Sheboygan Chicken Joe (Jon Heder), słynnego promotora surfingu Reggie Belafonte, skauta talentów surfingowych Mikey Abromowitz oraz żywiołową ratowniczkę Lani Aliikai (Zooey Deschanel), którzy wszyscy rozpoznają pasję Cody do surfingu, choć czasem bywa ona nieco myląca. Cody wierzy, że zwycięstwo przyniesie mu podziw i szacunek, na jaki liczy, ale kiedy niespodziewanie staje naprzeciw zmęczonego starego surfera, zaczyna odnajdywać swoją własną drogę i odkrywa, że prawdziwy zwycięzca nie zawsze jest tym, który przychodzi pierwszy.