Mattie Ross (Hailee Steinfeld) jest młodą dziewczyną, która nazywa domem Yell County w stanie Arkansas. Jej ojciec niedawno został zamordowany w Fort Smith w Arkansas przez tchórzliwego człowieka o imieniu Tom Cheney (Josh Brolin), co zmusza Mattie do podróży do Fort Smith, by rozpędzić koło sprawiedliwości. Gdy uporządkuje sprawy ojca i dowie się, że prawo jest bezsilne lub niechętne (albo i jedno i drugie) do schwytania uciekającego Chaneya, zwerbuje twardego, ale zatwardziałego trzecią oko amerykańskiego marshal, zwanego „Rooster” Cogburn (Jeff Bridges), który podobno jest człowiekiem o „prawdziwej wytrwałości”, aby wykonał zadanie. Rooster na początku jest niechętny, lecz nieustępliwa Mattie przekonuje go, by podjął się zlecenia nie poprzez łzliwą opowieść, lecz obietnicę pieniędzy. Umowę komplikują przybycie Teksasowego Rangersa znanego tylko jako „LaBeouf” (Matt Damon), który postanawia doprowadzić Chaneya przed wymiar sprawiedliwości w Lone Star State za zabicie senatora stanowego. Mattie nie zgadza się na to; Chaney ma zapłacić za swoje zbrodnie w Arkansas lub w lufie jego ojcowskiego Colt Dragoon. Trójka mimo to wyrusza w podróż przez trudny teren, aby odnaleźć Chaneya, podejrzanego o schronienie się w grupie prowadzonej przez notorycznego przestępcę „Lucky” Ned Peppera (Barry Pepper).