O Sega Dreamcast – O Console Que Morreu Cedo Demais

9 de setembro de 1999. A Sega passou o dia cantando "9/9/99" como uma espécie de encantamento de marketing, e pela primeira vez o hype fazia jus. O Dreamcast chegou à América do Norte com um lineup de lançamento que realmente importava, uma CPU Hitachi SH-4 de 128 bits e um modem 56k embutido que mais ninguém teve coragem de incluir. Foi o primeiro console da sexta geração, e chegou ao mercado mais de um ano antes do PlayStation 2.

E então acabou. A Sega desligou o hardware no início de 2001, mal 18 meses após a vida do console no Ocidente. Essa chama curta e brilhante é exatamente o motivo pelo qual colecionadores ainda se obsessam por ele.

Por que o Dreamcast punchou acima do seu peso

A Sega havia queimado muita boa vontade até 1999. O 32X foi um desastre, o Saturn foi mal administrado até uma morte prematura, e os varejistas estavam receosos. Então o Dreamcast tinha que ser bom, e foi. O chip gráfico PowerVR2 entregava visuais limpos, com qualidade de fliperama, que realmente envergonhavam o envelhecido PlayStation e o N64.

O hardware também tinha personalidade. O VMU – aquele pequeno cartão de memória com sua própria tela LCD encaixado no controle – permitia jogar mini-games e espiar estatísticas no meio da partida. Era bobo e maravilhoso, o tipo de ideia que uma empresa propõe quando não tem mais nada a perder.

Depois havia o SegaNet. Jogar online em console já existia antes, mas o Dreamcast tornou isso real nas salas de estar. Phantasy Star Online em 2000 foi a primeira vez que muitos jogadores de console trocaram loot com um estranho do outro lado do mundo.

Os três jogos que o definem

Muitos jogos do Dreamcast são bons. Alguns são a razão pela qual a máquina é sussurrada como um santo perdido.

• Soulcalibur (1999) – o game de armas da Namco não apenas foi portado para o Dreamcast, ele ficou melhor que o original de arcade. Continua sendo um dos grandes títulos de janela de lançamento na história de qualquer console.
• Shenmue (1999/2000) – a saga expansiva e absurdamente cara de vingança em mundo aberto de Yu Suzuki. Ciclos completos de dia e noite, NPCs com horários, dirigir empilhadeiras. Meio simulador de detetive, meio pesadelo devorador de orçamento, e extremamente influente em tudo, de Yakuza a mundos abertos modernos.
• Jet Set Radio (2000) – cel-shaded antes de cel-shading virar tendência, com uma trilha sonora que ainda arrebenta. É a tese estética do console em um único jogo.

Menções honrosas são muitas: Crazy Taxi, Power Stone, Skies of Arcadia e o criminalmente subestimado Rez. Para um sistema que viveu 18 meses, essa taxa de acertos é ridícula.

O argumento que nunca morre

Pergunte a uma sala de entusiastas do Dreamcast o que o matou e se prepare. A narrativa popular culpa a pirataria – o formato GD-ROM foi completamente quebrado, e cópias graváveis rodavam em consoles não modificados graças ao exploit de boot MIL-CD. Sem necessidade de modchip. Isso, indubitavelmente, sangrou receita de software.

Mas a verdade mais dura é que a Sega já estava financeiramente arruinada antes do Dreamcast ser lançado, e a sombra iminente do PlayStation 2 – com seu playback de DVD e o arsenal de marketing da Sony – afastou terceiros. A EA nunca fez um único jogo para Dreamcast, o que para um público ocidental sedento por esportes foi uma sentença silenciosa de morte. Se a pirataria foi a causa ou apenas o empurrão final é um debate que vai sobreviver a todos nós.

Onde ele fica no mercado de colecionadores

Por anos o Dreamcast foi a porta de entrada acessível para a sexta geração. Isso mudou. Consoles soltos ainda são razoáveis, mas os títulos de destaque subiram consistentemente, e cópias lacradas ou CIB dos jogos desejáveis agora exigem dinheiro de verdade.

Algumas coisas que vale saber antes de comprar:

• Fique de olho na unidade de disco. As montagens ópticas GD-ROM se desgastam e são o ponto de falha mais comum. Um console que inicia o menu mas trava nos jogos geralmente tem um laser moribundo.
• A região importa. Os jogos são travados por região, embora o console leia discos de qualquer região se você usar um boot swap ou um carregador homebrew. Versões PAL de alguns títulos rodam com bordas e taxas de quadros mais lentas – cópias NTSC-J e NTSC-U são geralmente preferidas.
• As raridades. Lançamentos PAL tardios e RPGs de baixa tiragem como Skies of Arcadia e o ocidental Shenmue II (que pulou completamente os EUA no Dreamcast) são os que pesam no seu bolso.

A cena de modding mantém a máquina viva também. GDEMU e MODE, emuladores de unidade óptica, permitem rodar tudo a partir de um cartão SD, o que preserva esses lasers frágeis – um compromisso purista, mas prático se você realmente quer jogar.

O Dreamcast é o raro console cuja reputação cresceu após a morte. Perdeu a guerra, vendeu uma fração do que o PS2 vendeu, e ainda assim quase todo mundo que teve um fala dele como um primeiro amor. Talvez essa seja a verdadeira lição: às vezes a máquina que mais ousou e perdeu é aquela de que as pessoas nunca deixam de sentir falta. Qual é o jogo do Dreamcast pelo qual você pagaria uma fortuna para ter novamente lacrado?