Por que colecionar NES ainda é o ponto de referência do hobby

Pegue um cartucho cinza de NES e você estará segurando o documento fundador da colecionação de jogos. Antes de alguém encapsular uma caixa lacrada de SNES ou discutir variantes de longbox de PS1, donos de NES já debatíam caixas com cinco parafusos, caixas com aba para pendurar e se aquele rótulo de Stadium Events não parecia um pouco brilhante demais. O Nintendo Entertainment System não apenas salvou o mercado de consoles após o crash de 1983 – ele acidentalmente inventou o hobby.

As caixas pretas que se tornaram a primeira lista de verificação do hobby

Quando o NES chegou à América do Norte em 1985, os jogos de lançamento de primeira linha da Nintendo eram embalados com uma identidade uniforme: arte de sprites flutuando sobre um fundo preto. Super Mario Bros., Duck Hunt, Excitebike, Kung Fu, Hogan's Alley, Gyromite – os colecionadores os chamam de série black box, e eles ainda funcionam como a lista de verificação original do hobby: um conjunto finito e visualmente coerente onde qualquer lacuna na prateleira fica óbvia.

As variantes é que tornam tudo viciante. As caixas mais antigas trazem um recorte hangtab para os ganchos das lojas, e os cartuchos mais antigos fechavam com cinco parafusos estriados antes da Nintendo mudar para três parafusos de segurança e clipes plásticos. Combinar um cartucho de cinco parafusos com uma caixa com hangtab é a versão do colecionador de NES para valores correspondentes em um carro clássico – e é por isso que duas cópias aparentemente idênticas de Excitebike podem ter preços totalmente diferentes.

Licenciados, não licenciados e a guerra do chip de bloqueio

A Nintendo controlava sua biblioteca com o chip de bloqueio 10NES, um circuito de handshake presente tanto no console quanto em cada cartucho licenciado. Sem handshake válido, nada inicia. Editoras que recusaram os termos de licenciamento da Nintendo contornaram o problema – e essas soluções criaram categorias de coleção próprias.

• Tengen lançou jogos em carcaças pretas distintas e processou a Nintendo por como derrotou o chip – uma briga que acabou perdendo.
• Color Dreams atordoou o chip de bloqueio com truques de voltagem e vendeu títulos como Secret Scout em cartuchos azul-bebê, antes de se reinventar como Wisdom Tree, a editora de jogos bíblicos.
• Camerica colocou jogos da Codemasters em carcaças douradas que não se parecem com mais nada na prateleira.

Nenhum deles traz o selo redondo Official Nintendo Seal, e suas carcaças se anunciam do outro lado da sala. Um cartucho licenciado da Konami como Rollergames e um lançamento da Color Dreams vivem na mesma biblioteca, mas contam histórias completamente diferentes. Uma prateleira séria de NES geralmente quer ambos.

O conector de 72 pinos, ou por que a luz de energia pisca

Todo comprador eventualmente ganha sua alfabetização em hardware através do NES-001 carregado pela frente e seu conector de 72 pinos. O design estilo VCR dobra o cartucho sobre os pinos, e esses pinos perdem a mola após anos de uso. Quando a conexão falha, o chip de bloqueio reinicia o console aproximadamente uma vez por segundo – essa é a famosa luz de energia piscando.

Soprar nos cartuchos nunca consertou nada; a umidade provavelmente piorou a corrosão. O que realmente funciona é limpar os contatos com álcool isopropílico e então ou re-tensionar os pinos do conector original ou instalar um substituto. Conectores aftermarket baratos frequentemente agarram tão forte que desgastam as bordas dos cartuchos, por isso os puristas restauram os originais. A Nintendo reconheceu as falhas do design em 1993 com o NES-101 carregado por cima, que encaixa os cartuchos diretamente e abandonou totalmente o chip de bloqueio.

Portanto, pergunte sobre o conector antes de comprar qualquer front-loader. Um vendedor que saiba se ele é original, re-pinada ou substituído acabou de responder metade das suas perguntas sobre como a máquina viveu.

Onde os falsificadores ganham a vida – e como pegá-los

Agora a parte desconfortável: nenhuma coleção recompensa a falsificação como esta. O golpe canônico é Stadium Events, a raridade da Bandai cujo jogo foi relançado como o comum World Class Track Meet. Imprima um rótulo convincente, aplique-o ao cartucho comum e o fake até toca corretamente. Trocas de rótulo assim são exatamente por isso que verificações internas de cartucho existem.

• Abra-o. Uma chave de segurança de 3,8 mm custa quase nada. Placas licenciadas trazem marcações da Nintendo e chips mask ROM; reproduções mostram EPROMs ou placas flash modernas.
• Leia o rótulo. Rótulos repro costumam ser brilhantes demais e super saturados, com dither de jato de tinta borrado sob uma lupa.
• Verifique a consistência interna. Uma carcaça de cinco parafusos em um lançamento tardio, ou uma variante que nunca foi enviada para sua região, significa que saia fora.
• Julgue o pacote inteiro. Caixas falsas são impressas em papel moderno e brilhante. Uma cópia CIB genuína – esta caixa de Double Dragon II é uma boa referência – deve mostrar envelhecimento consistente entre caixa, manual e cartucho.

Colecionadores PAL ganham uma ferramenta extra: os sufixos de região impressos em rótulos e caixas licenciadas, SCN para a Escandinávia entre eles. Um cartucho cujo código não corresponde à sua suposta origem está se denunciando.

Cada instinto que este hobby usa – contar parafusos, ler qualidade de impressão, desconfiar da cópia suspeitamente limpa – foi aprendido no NES primeiro. Domine essa biblioteca e todo console posterior parecerá um exame de livro aberto. Meu veredito: um front-loader com um conector honestamente re-pinada vence um top-loader mint, porque colecionar NES nunca foi sobre condição imaculada – foi sobre procedência. Qual é a primeira verificação que você faz quando um cartucho cinza cai nas suas mãos?