Cody Maverick, o pinguim Teenager Rockhopper (dublado por Shia LaBeouf), um surfista promissor, entra em sua primeira competição profissional. Seguido por uma equipe de filmagem para documentar suas experiências, Cody deixa sua família e casa em Shiverpool, Antártica, para viajar até Pen Gu Island para o Big Z Memorial Surf Off. No caminho, Cody conhece o surfista de Sheboygan Chicken Joe (Jon Heder), o famoso promotor de surfe Reggie Belafonte, o caçador de talentos do surfe Mikey Abromowitz e a animada salva-vidas Lani Aliikai (Zooey Deschanel), todos os quais reconhecem a paixão de Cody pelo surfe, mesmo que às vezes seja um pouco mal orientada. Cody acredita que vencer lhe trará a admiração e o respeito que ele deseja, mas quando inesperadamente se depara com um veterano surfista desgastado, Cody começa a encontrar o seu próprio caminho e descobre que um verdadeiro vencedor nem sempre é aquele que fica em primeiro lugar.