Harper Lee era uma figura ainda pouco conhecida quando seu primeiro (e único) romance, To Kill a Mockingbird, foi publicado em julho de 1960. Lee fora encorajada por sua amiga de infância e vizinha, Truman Capote (sobre quem o personagem Dill no livro se baseia), e Capote escreveu um breve blurbe na contracapa da edição original em capa dura defendendo o talento de Lee. (Numa observação, esse blurbe levou ao boato infundado de que Capote realmente escreveu o livro, algo que foi definitivamente desmentido.) Lee não tinha grandes esperanças para o livro e, de fato, a editora a avisou de que provavelmente não faria muito sucesso, então ela (sem mencionar os editores) ficou surpresa quando o livro se tornou uma sensação da noite para o dia. Embora houvesse definitivamente alguns críticos céticos (incluindo a autora Carson McCullers, que considerava To Kill a Mockingbird um pouco parecido demais com suas próprias memórias do Sul), em geral a reação crítica foi amplamente positiva, e a reação pública foi extraordinariamente positiva. A propriedade foi rapidamente optioned para filme, e, por uma incomum confluência de fatores (metafórica e outra), uma combinação aparentemente perfeita de talentos tanto na frente quanto atrás das câmeras se encaixou, resultando no que permanece como uma das mais brilhantes adaptações literárias de todos os tempos.