O astro do rock desmoralizado Dewey Finn é demitido de sua banda, e ele encara uma montanha de dívidas e depressão. Ele aceita um emprego como professor substituto de 4º ano em uma escola particular rígida, onde sua atitude e suas traquinagens exercem um efeito poderoso sobre seus alunos. Ele também conhece Zack, um prodígio da guitarra de 10 anos, que pode ajudar Dewey a vencer um "battle of the bands" (concurso entre bandas), o que resolveria seus problemas financeiros e o colocaria de volta aos holofotes.