Pariul pe cartușele Nintendo 64 încă o bântuie

Sony își trimisese deja PlayStation-ul de peste un an când Nintendo 64 a ajuns în America de Nord în septembrie 1996. Nintendo a întârziat, a fost mai scump de dezvoltat pentru el și a rămas încăpățânat lipit de cartușe în timp ce toată lumea trecuse la CD-ROM. Și totuși a produs unele dintre cele mai influente jocuri realizate vreodată. Acea contradicție este întreaga poveste a consolei.

De ce Nintendo a pariat pe cartușe când lumea a trecut la optic

Siliciul N64 a venit dintr-un parteneriat cu Silicon Graphics, ale cărei stații de lucru redau dinozauri pentru Jurassic Park în aceeași perioadă. Acel pedigree s-a văzut: 3D accelerat hardware, filtrare de texturi în timp real, anti-aliasing care a dat jocurilor N64 aspectul lor caracteristic moale, ușor neclar. Pe hârtie era cu adevărat înaintea PlayStation-ului.

Apoi a venit decizia cartușelor. Nintendo a rămas cu cartușe ROM pentru timpi de încărcare aproape instant și liniștea contra pirateriei, dar compromisul a fost brutal. Cartușele atingeau un maxim care era o fracțiune din capacitatea unui CD și costau mult mai mult la fabricație. Asta este motivul pentru care Squaresoft a dus Final Fantasy VII pe PlayStation, luând cu el întregul gen JRPG. Nintendo a câștigat războiul ecranului de încărcare și a pierdut războiul terților.

Controllerul a fost un act de nebunie în sine. Acel design cu trei brațe pe care nimeni nu prea știa cum să-l țină, construit în jurul unui analog stick care, în 1996, se simțea ca viitorul. Mecanismul stick-ului se uza la utilizare intensă, mai ales dacă erai un apăsător de butoane la Mario Party, iar stick-urile uzate rămân cea mai frecventă defecțiune pe care o vei găsi în natură.

Trei jocuri care au justificat întreaga mașină

O bibliotecă scurtă, dar densă. N64 nu avea lățime, avea grei care au rescris regulamentul.

• Super Mario 64 (1996) – titlul de lansare care a învățat industria cum ar trebui controlat un platformer 3D. Același analog stick a devenit brusc logic în momentul în care Mario pășea pe vârfuri versus alergare.
• The Legend of Zelda: Ocarina of Time (1998) – țintirea Z a rezolvat problema luptei în spațiul 3D, iar jumătate din jocurile action-adventure ale următorului deceniu au copiat-o pe furiș.
• GoldenEye 007 (1997) – Rare a transformat un tie-in de film într-un blueprint pentru FPS pe consolă și, mai important, motivul pentru care patru oameni stăteau înghesuiți pe o canapea țipând despre niciun Oddjob.

Adaugă Banjo-Kazooie, Mario Kart 64 și Perfect Dark și ai miezul motivului pentru care oamenii încă le conectează. N64 a fost o consolă de canapea înainte ca splitscreen-ul să devină un punct de nostalgie.

Argumentul care nu moare niciodată: split pentru patru jucători versus expansion pak

Entuziaștii încă se ceartă despre ce a fost de fapt N64. A fost mașina multiplayer definită de cele patru porturi de controller integrate, sau o curiozitate tehnică împiedicată de ciudățeniile hardware proprii? Cele patru porturi au fost o lovitură de maestru, niciun competitor nu le-a egalat out of the box. Dar ceața, distanța de vizibilitate, texturile mâloase au fost toate consecințe ale spațiului mic pe cartuș și ale cache-ului de texturi limitat, nu ale puterii brute.

Apoi este Expansion Pak, mica actualizare de RAM pe care Donkey Kong 64 și modul de rezoluție înaltă din Perfect Dark le-au cerut. Unii colecționari îl tratează ca pe o parte esențială a unui set complet; alții îl văd ca dovadă că Nintendo a livrat consola sub-echipată. Și nu-i porni pe oameni pe tema 64DD, add-on-ul cu unitate de disc disponibil doar în Japonia care a eșuat atât de rău încât acum este un obiect de cult adevărat. Fiecare dintre aceste dezbateri se întoarce la același rădăcină: idei strălucite care se luptă cu un plafon de stocare.

Unde se situează N64 pe piața de colecționari acum

Consolele loose rămân unele dintre cele mai accesibile hardware retro pe care le poți cumpăra, în mare parte pentru că Nintendo le-a vândut în milioane și plasticul este aproape indestructibil. Banii sunt în detalii:

• Console CIB în cutie cu polistiren și manuale intacte cer un anumit premium față de unitățile loose, pentru că acele ambalaje au fost aruncate în majoritatea gospodăriilor.
• Jocuri first-party sigilate sau în condiție mint – Conker's Bad Fur Day și titlurile cu tiraj mai mic, lansate mai târziu, cresc cel mai mult.
• Perifericele ciudate – Transfer Pak, Rumble Pak și orice legat de 64DD ating prețuri care depășesc consola în sine.

Ai grijă la controllere. Un analog stick strâns, neuzat merită să plătești pentru el, și mulți vânzători listează pad-uri "funcționale" care flutură ca niște tăiței prea fierți. Există stick-uri de înlocuire third-party, dar puriștii vor senzația originală de gate stil GameCube pe care N64 nu a avut-o niciodată pe deplin.

Iată părerea mea sinceră: N64 este cel mai fascinant "eșec care nu a fost" din istoria Nintendo. A pierdut generația comercial, a alienat dezvoltatorii care ar fi construit următoarea eră a gamingului și totuși a produs o serie de jocuri pe care oamenii plătesc fericiți să le rejoueze la 25 de ani după. Ar fi fost la fel de iubit astăzi dacă ar fi folosit CD-uri și ar fi păstrat Squaresoft la bord? Sau oare raritatea, ciudățeniile și încăpățânarea cartușelor sunt exact motivul pentru care încă ne pasă? Știu unde mă încadrez. Tu unde ești?