Mattie Ross (Hailee Steinfeld) este o tânără fată care numește Yell County, Arkansas, casa ei. Tatăl ei a fost ucis cu cruzime în Fort Smith, Arkansas, de către un om laș numit Tom Cheney (Josh Brolin), lăsându-l pe Mattie să călătorească la Fort Smith pentru a pune în mișcare roțile dreptății. După ce își rezolvă afacerile tatălui și află că Legea este fie neputincioasă, fie nereceptivă (sau ambele) să prindă fugarii Chaney, ea o solicită pe uniculoasă, dar neglijentul mare șerifar american numit „Rooster” Cogburn (Jeff Bridges), despre care se spune că este un om de „adevărată tenacitate”, să facă munca. Rooster este la început reticent, dar Mattie, foarte insistentă, îl convinge să accepte în sarcină nu printr-o poveste lacrimogenă, ci prin promisiunea sumei de bani. Înțelegerea este complicată de sosirea unui Ranger texan cunoscut doar sub numele de „LaBeouf” (Matt Damon), hotărât să aducă Chaney în fața justiției în Lone Star State pentru uciderea unui senator de stat. Mattie nu vrea să audă de asta; Chaney trebuie să plătească pentru crimele sale fie în Arkansas, fie la ţeava revolverului Colt Dragoon al tatălui ei. Cei trei pornesc totuși într-o călătorie prin terenuri dificile pentru a-l găsi pe Chaney, despre care se bănuiește că s-a refugiat într-o tabără condusă de cunoscutul delincvent „Lucky” Ned Pepper (Barry Pepper).