Sega Dreamcast – konzola, ki je umrla prezgodaj

9. september 1999. Sega je ves dan intonirala »9/9/99« kot marketinški urok, in tokrat je hipe imel osnovo. Dreamcast je pristal v Severni Ameriki z zagonsko ponudbo, ki je dejansko pomenila nekaj, 128-bitnim Hitachi SH-4 procesorjem in vgrajenim 56k modemom, za katerega si nihče drug ni upal priložiti. Bil je prva konzola šeste generacije in je na trg prišla več kot leto dni pred PlayStation 2.

In potem je izginila. Sega je zgodaj leta 2001 odstopila od strojne proizvodnje, komaj 18 mesecev po začetku življenja konzole na zahodnih trgih. Prav ta kratka, bleščeča iskrica je razlog, da zbiralci še vedno obsedeno sanjarijo o njej.

Zakaj je Dreamcast presegel pričakovanja

Sega je do leta 1999 zapravila veliko dobrega imena. 32X je bil katastrofa, Saturn so zaradi slabe uprave predčasno pokopali, in trgovci so bili previdni. Zato je moral biti Dreamcast dober, in bil je. PowerVR2 grafični čip je poganjal čiste, arkadne vizuale, ki so resnično osramotili postarajočega se PlayStation in N64.

Strojna oprema je imela tudi osebnost. VMU – tista majhna spominska kartica z lastnim LCD zaslonom, vstavljena v kontroler – ti je omogočila igranje mini-iger in pogledovanje statistik med tekmo. Bilo je šovinsko in čudovito, tista vrsta ideje, ki jo podjetje sproži, ko nima več kaj izgubiti.

Potem je bilo tu SegaNet. Konsolno spletno igranje je obstajalo že prej, a Dreamcast ga je naredil resničnega za dnevne sobe. Phantasy Star Online leta 2000 je bilo prvič, da je veliko konzolnih igralcev z neznancem sredi sveta izmenjalo plen.

Tri igre, ki ga definirajo

Mnoge igre za Dreamcast so dobre. Nekatere pa so razlog, da se o konzoli govori z glasom, kot da gre za izgubljenega svetnika.

• Soulcalibur (1999) – Namcova bojna igra z orožjem ni bila le prenesena na Dreamcast, izgledala je bolje od arkadnega originala. Ostaja ena izmed velikih naslovov v zgodovini izzivnega obdobja katere koli konzole.
• Shenmue (1999/2000) – Yu Suzukijeva obsežna, absurdno draga odprto-svetovna saga maščevanja. Polni cikli dneva in noči, NPC-ji z urniki, vožnja s tovornim viličarjem. Pol detektivski simulativ, pol prazenilni sanjski projekt, ki je močno vplival na vse od Yakuze do sodobnih odprtih svetov.
• Jet Set Radio (2000) – cel-shading preden je cel-shading postal trend, s soundtrackom, ki še vedno udari. Je estetska teza konzole stlačena v eno igro.

Častne omembe so številne: Crazy Taxi, Power Stone, Skies of Arcadia in krivično spregledani Rez. Za sistem, ki je živel 18 mesecev, je ta uspešnost neverjetna.

Argument, ki nikoli ne umre

Vprašajte skupino Dreamcast navdušencev, kaj ga je pokončalo, in se skrijte. Priljubljena pripoved krivi piratstvo – GD-ROM format so povsem razbili, in snemljive kopije so delovale na nespremenjenih konzolah zaradi MIL-CD zagonske ranljivosti. Brez potrebe po modchipu. To je nedvomno izčrpavalo prihodke od programske opreme.

A resnica je težja: Sega je bila že pred izidom Dreamcasta finančno uničena, in grozeča senca PlayStation 2 – z njegovo predvajalno funkcijo DVD in Sonyjevim marketinškim orožjem – je prestrašila tretje razvijalce. EA ni nikoli izdal niti ene same igre za Dreamcast, kar je za zahodno občinstvo, ljubitelje športnih iger, pomenilo tih smrtni obtožek. Ali je bilo piratstvo vzrok ali le zadnji potisk, je debata, ki bo preživela vse nas.

Kje sedi na zbirateljskem trgu

Vrsto let je bil Dreamcast dostopna vstopna točka v šesto generacijo. To se je spremenilo. Ohlapne konzole so še vedno razumne, a ključni naslovi so postopoma poskočili v ceni, in zapečatene ali CIB kopije zaželenih iger zdaj zahtevajo resničen denar.

Par stvari, ki jih je vredno vedeti, preden kupite:

• Postopite previdno z optiko. GD-ROM optične sestave se obrabljajo in so najpogostejša točka okvare. Konzola, ki zažene meni, a se muči z igrami, običajno ima umirajoči laser.
• Regija je pomembna. Igre so zaklenjene po regijah, čeprav konzola prebere plošček katere koli regije, če uporabite boot swap ali domač loader. PAL različice nekaterih naslovov tečejo z robovi in počasnejšimi sličicami – NTSC-J in NTSC-U kopije so na splošno zaželene.
• Redke stvari. Pozne PAL izdaje in nizkotirane RPG-ji, kot so Skies of Arcadia in zahodna izdaja Shenmue II (ki je na Dreamcastu v ZDA sploh ni bilo), so tiste, ki najbolj zabole za denarnico.

Scena modifikacij prav tako ohranja konzolo pri življenju. GDEMU in MODE optični pogonski emulatorji ti omogočajo poganjanje vsega z SD kartice, kar varuje te krhke laserje – puristični kompromis, a praktičen, če jo res želite igrati.

Dreamcast je redka konzola, katere sloves se je povečal po smrti. Izgubila je vojno, prodala delček tistega, kar je prodal PS2, pa vendar skoraj vsak, ki jo je imel, o njej govori kot o prvi ljubezni. Morda je to prava lekcija: včasih je naprava, ki si je upala največ in izgubila, tista, ki jo ljudje nikoli ne nehajo pogrešati. Katera igra za Dreamcast bi vam bila vredna norega denarja, da bi jo spet imeli v originalni embalaži?