Zakaj je Sega Saturn velik osmoljenec 32-bitnega obdobja

Tom Kalinske je stopil na oder na prvem E3 maja 1995 in povedal zbranim, da Sega Saturn ne bo izšel septembra, kot je bilo načrtovano – izide zdaj, za 399 $, v trgovinah še isti dan. Čez nekaj minut je za mikrofon stopil Steve Race iz Sonyja, rekel "299 $" in odkorakal. To je celotna 32-bitna konzolna vojna stisnjena v približno devetdeset sekund.

Presenečenjski izid, ki je zažgal Segine police

Načrt je bil "Saturnday", 2. september 1995. Namesto tega je Sega zgodnje enote poslala nekaj verigam – med njimi Toys “R” Us in Electronics Boutique – in presenetila vse ostale. Trgovci, izpuščeni iz izida, najbolj znano KB Toys, so bili besni, nekateri pa so preprosto nehali dobavljati Segino strojno opremo.

Še huje, skoraj ni bilo kaj igrati. Pohitran datum je pomenil redko izhodiščno ponudbo, in tretje strani, ki so ciljali na september, so nenadoma videle konzolo na policah brez programske podpore. Na Japonskem, kjer je Saturn izšel novembra 1994 s Virtua Fighter, ki se je prodajal kot vroče žemljice, je stroj za kratek čas resno konkuriral PlayStationu. Na Zahodu se ni nikoli opomogel po svojem začetnem udarcu.

Dva CPU-ja, osem procesorjev, ena štirikotna glavobol

Specifikacije Saturna berejo kot razprava odbora. Dva Hitachi SH-2 CPU-ja pri 28,6 MHz. Dva video procesorja – VDP1 riše sprite in teksturirane poligone, VDP2 skrbi za ozadja. Motorola 68EC000 poganja Yamaha zvočno strojno opremo, plus enota za nadzor sistema z lastnim DSP. Če šteješ radodarno, prideš do številke "osem procesorjev", ki jo je marketing Segae rad poudarjal.

Slabost: skoraj nič od tega ni dobro sodelovalo. Drugi SH-2 je delil vodilo s prvim, zato je nerafinirana koda pustila enoto pri miru. In medtem ko je PlayStation risal trikotnike, je Saturn risal kvadrilaterale – vsak večplatformni 3D motor je bilo treba na novo premisliti, in učinki prosojnosti so pogosto pristali kot značilno mrežasto ditheriranje. Pozno-generacijske prenose so rutinsko prispeli slabše na Saturnu, in konzola si je prislužila sloves, ki ga je le delno upravičila.

Ker ko je ekipa res obvladala stvar – AM2, Sonic Team, Treasure – je Saturn zaigral. Virtua Fighter 2 v visoki ločljivosti pri zaklenjenih 60 sličicah na sekundo ostaja eden največjih strojnih dosežkov tistega časa.

Knjižnica, zaradi katere zbiratelji odpustijo vse

Saturn ni nikoli dobil glavne Sonic igre. Sonic X-treme se je sesul v razvoju, zato sta Sonic R in zbirka Sonic Jam držala fronto, medtem ko je resnični vrh ježka ostal na Genesisu s Sonic the Hedgehog 2. Namesto tega je Saturn dobil čudnejše in, iskreno, boljše igre:

• Panzer Dragoon Saga (1998) – štiridiskovni RPG z majhno zahodno naklado, zdaj ena najdražjih plošč te generacije.
• NiGHTS into Dreams (1996) – leteča sanjska opera Sonic Teama, najbolje jo doživite z analognim 3D Control Padom, s katerim je izšla.
• Sega Rally Championship in Virtua Fighter 2 – arkadne konverzije, ki so osramotile vse ostalo v dnevni sobi.
• Radiant Silvergun – Treasureov strelski naslov samo za Japonsko in predmet sam po sebi iskanja graila.
• Guardian Heroes, Dragon Force in Shining Force III – 2D in strateški katalog, ki mu PlayStation ni mogel parirati.

Na Japonskem je Saturn deloval kot arkadno popoln 2D motor: Capcomov X-Men vs. Street Fighter z 4MB RAM kartušo še vedno poganja tag boje, o katerih je playstationski port lahko le sanjal.

Model 1 ali Model 2 – in kaj danes kupite za svoj denar

Zahodni Saturni prihajajo v dveh okusih, in znaki so hitri. Model 1: ovalni gumbi za vklop in reset, plus LED za dostop, ki sveti med branjem diska. Model 2: okrogli gumbi, brez LED in izšel je z predelanim japonskim kontrolnikom – še vedno ena najboljših smernih tipk, kdaj vgrajenih v kontroler. Noben ni sam po sebi boljša konzola; notranjost je bila revidirana v obeh serijah, zato stanje premaga oznako vsakič.

Dve stvari preverite pred nakupom: CR2032 baterijo v zadnjem predalu (notranje shranjevanje umre z njo – varnostna pomnilniška kartuša je pravi popravek) in zdravje laserja. Japonske konzole – sive prve serije, bele kasnejše – so običajno najcenejša pot vstopa, in kartuša v slogu Action Replay reši regionalno zaklepanje.

Trg programske opreme se močno razdeli. Japonski uvozi so obilni in večinoma ugodni; nizkonakladne zahodne izdaje iz zadnjega obdobja konzole – Panzer Dragoon Saga, Burning Rangers, Magic Knight Rayearth – hitro postanejo drage. PAL zbiratelji imajo najlažji vstop na ravni vstopa, kjer se pogoste športne igre, kot je NBA Live 98, še vedno pojavijo v škatli za drobiž.

Sega je vse udarce, ki jih je dobila s Saturnom, prenesla neposredno v Dreamcast: razvijalcem prijazna strojna oprema, pravi datum izida in igre, kot je Metropolis Street Racer, ki so pokazale, kaj lahko osredotočena Sega naredi. Vendar pa vroča ocena: Saturn ima najmočnejšo ekskluzivno knjižnico med vsemi konzolami, ki so izgubile svojo generacijo. Ne strinjate se? V redu – ampak prinesite svojo Shining Force III shrambo na razpravo.