Harper Lee je bila na začetku precej nepoznana, ko je bila njena prva (in edina) roman To Kill a Mockingbird objavljen julija 1960. Lee je bila spodbujena s strani svojega otroškega prijatelja in soseda Trumana Capoteja (na katerem temelji lik Dill v knjigi), Capote pa je na blurbu na zaščitni naslovnici prve izdaje trdega platnica napisal kratek nagovor o talentu Lee. (V opazki je ta nagovor vodil do zmotne govorice, da avtor Capoteп sam resnično piše knjigo, kar je bilo dokončno ovrženo.) Lee ni imela velikih upov za knjigo, in dejansko ji je založnik opozoril, da verjetno ne bo pretirano dobro uspela, zato je (ne da bi kaj drugega omenili založniki) ko je knjiga postala nekakšen nočen občutek senzacije. Čeprav so bili zagotovo nekateri mnenjski nasprotniki (vključno z avtorico Carson McCullers, ki je To Kill a Mockingbird videla kot nekoliko preveč podobno svojim južnim spominom), je bila kritična reakcija večinoma pozitivna, in javnost je bila nič manj kot izjemna. Nepremičnina je hitro doživela možnost za film, in s čudno ujemanjem zvez (metaforično in drugače), je naenkrat padla skupaj popolna kombinacija talentov tako pred kot za objektivom kamere, ki ostaja ena najbolj bleščečih literarnih priredb vseh časov.