Original Xbox är samlandets största blinda fläck

Räkna Xbox-spelen på vilken sjätte generations graillista som helst. Du hittar en vägg av GameCube, ett helgedomsvärde av Dreamcast, en djup bänk av PS2-overlevnadsskräck – och någonstans nära botten, Steel Battalion, mest på grund av kontrollern. Microsofts debut 2001 hade den starkaste hårdvaran i sin generation – en 733 MHz Intel-CPU och en inbyggd hårddisk i en era av minneskort – och den har tillbringat två decennier som den plattform samlare går rakt förbi.

Den försummelsen är möjligheten. Biblioteket är djupare än sitt rykte, de konstiga hörnen är genuint konstiga, och de intressanta exemplaren går fortfarande att hitta utan ett kalkylblad och en stödgrupp.

Exklusiva titlar alla glömde att Microsoft hade

Halo: Combat Evolved lanserade maskinen i november 2001 och Halo 2 bar hem den 2004. Men samlarhistorien är allt Bungies skugga dolde. Sega, nyss ute ur hårdvarubranschen, behandlade Xbox som en andra Dreamcast: Smilebits Jet Set Radio Future och Panzer Dragoon Orta hamnade båda som plattformsexklusiva, och i Nordamerika fick Shenmue II aldrig någon Dreamcast-release alls – det kom till Xbox med Shenmue: The Movie med i DVD-paketet.

Sen finns det det märkliga. Capcoms Steel Battalion skeppades med en dedikerad kontroller med ungefär fyrtio knappar och ett set fotpedaler. FromSoftware släppte Otogi: Myth of Demons på plattformen och behöll Metal Wolf Chaos – ett mech-spel med USA:s president i huvudrollen – exklusivt för Japan, där konsolen sålde så dåligt att nästan varje japanskt Xbox-utgåva är en korttryckningskuriosa. Lägg till Tecmos 2004-återuppfinning av Ninja Gaiden, Lionheads ursprungliga Fable, och kultfavoriter som Phantom Dust och Call of Cthulhu: Dark Corners of the Earth, Headfirst Productions Lovecraft-sim vars konsolversion aldrig lämnade plattformen, och ryktet om ett svagt bibliotek kollapsar.

Varför samlare gick rakt förbi den

Tre krafter höll Xbox-priserna sömniga medan GameCube klättrade på listorna.

• Biblioteksöverlappt. PS2 var tidens standardkonsol, så de flesta tredjeparts-Xbox-spel finns även på andra plattformar – vanligtvis den plattform med den större nostalgiska fanbasen.
• Bakåtkompatibilitet. Microsoft har hållit en hälsosam andel av det ursprungliga biblioteket spelbart på sina nyare konsoler, vilket tar bort skivan-och-hårdvaran-nödtrycket som understöder andra retro-marknader.
• Ingen gullfaktor. GameCube fick miniatyrskivor och ett bärhandtag; Dreamcast fick en tragisk bakgrundshistoria. En tvåhandad konsol med en kontroller kallad Duke fick varken eller.

Resultatet är ett fält där kunskap fortfarande slår pengar. Japanska utgåvor, Sega-exklusiva titlar och sena livstitlar från 2005 och framåt – när Xbox 360 redan hade stulit strålkastarljuset – är de hörn som är värda att lära sig först.

Grönt plast ljuger inte: kontrollera skivor, fodral och inserts

Original Xbox-spel kom i det där omisskännliga genomskinligt gröna DVD-stil-fodralet, och formatet har egenheter värda att känna till innan du betalar komplett-i-box-pris.

• Svart etikett kontra budgetomtryck. Nordamerikanska succéer återutgavs som Platinum Hits och PAL-titlar som Xbox Classics, med bannern tryckt på fodralet själv. Originaltryck är de som samlare jagar; många Classics-märkta exemplar är en spelarpaket, inte en hylltrofé.
• Fodralet, inte bara boxen. Det tryckta omslaget ligger under en klar ytterfilm som repas, flagnar och gulnar. Fodral går att byta ut; ett bleknat eller vattenvågsrutat omslag gör det inte.
• Manual och inserts. Retail Xbox-spel levererades med manualer, och tidiga exemplar hade ofta Xbox Live-annonser. Komplett bör betyda allt detta, så be om bilder på det öppna fodralet.
• Regionskodning. De flesta Xbox-spel är regionslåsade, så kontrollera att en PAL-kopia faktiskt matchar din konsol innan du slår till – åldersmärkningarna på omslaget avslöjar det på en blick.
• Skivan i sig. En Xbox-skiva visar inte sitt speldata i en PC-enhet, så du kan inte enkelt verifiera den hemma. Studera bilderna efter omlackningsvirvlar och djupa radiella repor, och fråga säljaren om den har testats på riktig hårdvara.

Köper du en konsol också? Varje kretskortsversion utom den slutliga 1.6 har en klockkondensator som läcker och äter upp närliggande ledningar, och lanseringsereans Thomson-skivdrivare var de mest opålitliga av dem. Fråga om den kondensatorn har tagits bort – att klippa bort den kostar inget och räddar moderbordet.

Varje samlarområde har ett fönster där kunskap är mer värd än pengar, och den stora svarta lådan är fortfarande inom det. Dreamcast-troende har inte riktigt lagt märke till var Smilebits bästa arbete faktiskt hamnade. Så – svart-etikett Panzer Dragoon Orta eller en inplastad Steel Battalion-kontroller: vilken jagar du först?