Die Sega Dreamcast – Die Konsole, die zu früh starb

9. September 1999. Sega verbrachte den Tag damit, „9/9/99“ wie einen Marketingzauber zu skandieren, und ausnahmsweise war der Hype gerechtfertigt. Die Dreamcast landete in Nordamerika mit einer Launch-Lineup, die tatsächlich zählte, einer 128-Bit Hitachi SH-4 CPU und einem eingebauten 56k-Modem, das sonst niemand zu bündeln wagte. Sie war die erste Konsole der sechsten Generation und war mehr als ein Jahr vor der PlayStation 2 auf dem Markt.

Und dann war sie weg. Sega zog Anfang 2001 den Stecker bei der Hardware, kaum 18 Monate nach dem Start der Konsole im Westen. Diese kurze, brillante Flamme ist genau der Grund, warum Sammler sie bis heute vergöttern.

Warum die Dreamcast über ihre Klasse hinaus geschlagen hat

Sega hatte bis 1999 viel Goodwill verbrannt. Der 32X war eine Katastrophe, die Saturn wurde in ein frühes Grab missmanagt, und Händler waren misstrauisch. Die Dreamcast musste also gut sein, und das war sie. Der PowerVR2-Grafikchip lieferte saubere, arcade-taugliche Visuals, die die alternde PlayStation und das N64 regelrecht in Verlegenheit brachten.

Die Hardware hatte auch Charakter. Die VMU – diese kleine Memory Card mit eigenem LCD-Bildschirm, die in den Controller gesteckt wurde – erlaubte es, Minispiele zu spielen und in der Mitte eines Matches Statistiken einzusehen. Es war gimmicky und wunderbar, die Art von Idee, die ein Unternehmen rauswirft, wenn es nichts mehr zu verlieren hat.

Dann gab es noch SegaNet. Konsolen-Online-Gaming existierte zuvor, aber die Dreamcast machte es für Wohnzimmer real. Phantasy Star Online im Jahr 2000 war für viele Konsolenspieler das erste Mal, dass sie Beute mit einem Fremden auf der anderen Seite der Welt tauschten.

Die drei Spiele, die sie definieren

Viele Dreamcast-Spiele sind gut. Einige wenige sind der Grund, warum die Maschine wie ein verlorener Heiliger geflüstert wird.

• Soulcalibur (1999) – Namcos Waffenprügler wurde nicht einfach auf die Dreamcast portiert, er sah besser aus als das Arcade-Original. Er bleibt einer der großartigen Launch-Titel in der Geschichte jeder Konsole.
• Shenmue (1999/2000) – Yu Suzukis weitläufige, absurd teure Open-World-Rachsaga. Vollständige Tag-Nacht-Zyklen, NPCs mit Zeitplänen, Gabelstapler fahren. Halb Detektiv-Simulation, halb budgetverschlingender Fiebertraum und enorm einflussreich auf alles von Yakuza bis zu modernen Open Worlds.
• Jet Set Radio (2000) – cel-shaded bevor Cel-Shading zum Trend wurde, mit einem Soundtrack, der immer noch knallt. Es ist die ästhetische These der Konsole in einem Spiel.

Ehrende Erwähnungen gibt es reichlich: Crazy Taxi, Power Stone, Skies of Arcadia und das kriminell unterschätzte Rez. Für ein System, das 18 Monate lebte, ist diese Trefferquote lächerlich.

Das Argument, das nie stirbt

Frag einen Raum voller Dreamcast-Enthusiasten, was sie getötet hat, und geh in Deckung. Die populäre Erzählung gibt der Piraterie die Schuld – das GD-ROM-Format wurde weit geöffnet, und brennbare Kopien liefen auf unveränderten Konsolen dank des MIL-CD-Boot-Exploits. Kein Modchip erforderlich. Das hat zweifellos Software-Umsätze bluten lassen.

Die härtere Wahrheit ist jedoch, dass Sega bereits finanziell am Ende war, bevor die Dreamcast verschifft wurde, und der drohende Schatten der PlayStation 2 – mit ihrer DVD-Wiedergabe und Sonys Marketingkriegskasse – Drittanbieter abschreckte. EA veröffentlichte nie ein einziges Dreamcast-Spiel, was für ein sporthungriges westliches Publikum einem leisen Todesurteil gleichkam. Ob Piraterie die Ursache oder nur der letzte Schubs war, ist eine Debatte, die uns alle überdauern wird.

Wo sie im Sammlermarkt steht

Jahrelang war die Dreamcast der erschwingliche Einstieg in die sechste Generation. Das hat sich geändert. Loose Konsolen sind noch vernünftig, aber die Halo-Titel sind stetig gestiegen, und versiegelte oder vollständige Verpackungs-Kopien der begehrten Spiele verlangen inzwischen echtes Geld.

Ein paar Dinge, die man vor dem Kauf wissen sollte:

• Achte auf das Disc-Laufwerk. Die GD-ROM-Optik-Baugruppen verschleißen und sind der häufigste Ausfallpunkt. Eine Konsole, die das Menü bootet, aber bei Spielen schluckt, hat meist einen sterbenden Laser.
• Region ist wichtig. Spiele sind region-locked, obwohl die Konsole jede Region-Disc liest, wenn man einen Boot-Swap oder einen Homebrew-Loader verwendet. PAL-Versionen mancher Titel laufen mit schwarzen Rändern und langsameren Bildraten – NTSC-J und NTSC-U-Kopien werden im Allgemeinen bevorzugt.
• Die seltenen Sachen. Späte PAL-Releases und gering aufgelöste RPG-Prints wie Skies of Arcadia und das westliche Shenmue II (das in den USA auf Dreamcast komplett übersprungen wurde) sind die, die dein Portemonnaie schmerzen.

Die Modding-Szene hält die Maschine ebenfalls am Leben. GDEMU- und MODE-Optical-Drive-Emulatoren lassen dich alles von einer SD-Karte laufen, was diese fragilen Laser schont – ein Purist-Komprimiss, aber ein praktischer, wenn du die Spiele wirklich spielen willst.

Die Dreamcast ist die seltene Konsole, deren Ruf nach dem Tod gewachsen ist. Sie verlor den Krieg, verkaufte einen Bruchteil dessen, was die PS2 schaffte, und dennoch reden fast alle, die eine besaßen, über sie wie über eine erste Liebe. Vielleicht ist das die eigentliche Lektion: Manchmal ist die Maschine, die am meisten wagte und verlor, die, die die Leute nie aufhören, zu vermissen. Welches Dreamcast-Spiel würdest du dir in versiegelter Form wieder zu lächerlichem Geld kaufen?