Por qué todos los Xbox originales deben revisar su condensador de reloj

En algún lugar de una estantería ahora mismo, un Xbox original que no se ha encendido desde Halo 2 está disolviendo silenciosamente su propia placa base. Eso no es una metáfora. Hay un condensador real dentro, filtrando electrolito real sobre trazas de cobre reales, y si la consola sobrevive depende de que alguien la abra a tiempo. Llegaremos allí – pero primero, la apuesta que puso la gran caja negra en esa estantería en primer lugar.

Un irrupción de 733 MHz en la guerra de consolas

Cuando Microsoft lanzó el Xbox en Norteamérica el 15 de noviembre de 2001 a 299 dólares, el consenso de la industria era que una empresa de Windows no tenía lugar en el negocio de las consolas. La PlayStation 2 de Sony llevaba un año de ventaja, y la GameCube de Nintendo llegó esa misma semana. La respuesta de Microsoft fue dejar de fingir que una consola no era un PC: una CPU Intel a 733 MHz, una GPU personalizada de Nvidia, 64 MB de RAM y – por primera vez en una consola generalista – un disco duro incorporado y un puerto Ethernet como equipo estándar.

El disco duro significaba partidas guardadas sin tarjetas de memoria y bandas sonoras personalizadas copiadas directamente a la máquina. El puerto Ethernet hizo posible Xbox Live en 2002, lo que permitió el multijugador en línea de Halo 2 en 2004, que es más o menos donde comienza el juego moderno en consolas. Y Halo: Combat Evolved de Bungie hizo la única cosa que toda plataforma nueva ruega en su lanzamiento: hizo que el hardware se sintiera necesario.

El Duke, el mando que Japón educadamente rechazó

El mando incluido original – apodado universalmente the Duke – es genuinamente enorme: una losa convexa con sticks muy separados y los extraños botones Black y White apretados por encima del conjunto frontal. Las manos occidentales en su mayoría se adaptaron. Las manos japonesas no, así que Microsoft diseñó el más pequeño Controller S para el lanzamiento en Japón en 2002.

El resto del mundo miró al S y se puso del lado de Japón. Se convirtió en el pack-in estándar en todas partes, y el Duke fue silenciosamente relegado. Luego pasó algo curioso: el Duke se volvió querido. Hyperkin lo reeditó para Xbox One en 2018 con la aprobación del cocreador de Xbox Seamus Blackley, y hoy un Duke limpio y en caja es el mando que los coleccionistas fotografían – el S es simplemente con el que juegan.

Crystal, Kasumi-chan Blue y las variantes que vale la pena perseguir

Las unidades negras estándar están por todas partes, lo que desplaza el dinero interesante hacia las ediciones especiales:

• Crystal Xbox – la edición limitada translúcida que Europa recibió en 2004. La variante más reconocible y la más alcanzable de las especiales.
• Halo Special Edition – translúcida verde, lanzada al final de la vida de la consola, y permanentemente demandada por razones obvias.
• Kasumi-chan Blue – un azul translúcido exclusivo de Japón ligado a Dead or Alive Ultimate. El Xbox se vendió mal en Japón, así que cualquier cosa del mercado japonés lleva una prima de escasez genuina.
• Mountain Dew Xbox – la consola promocional naranja del sorteo. Realmente rara; cuando aparece una, es un evento.

Y si estás cazando hardware para restaurar en lugar de exhibir, lotes como este paquete de tres consolas Xbox suelen ser la jugada inteligente: una placa buena, una unidad buena y un montón de repuestos.

El condensador del reloj está comiéndose las placas ahora mismo

Aquí está la comprobación que separa a los compradores de las víctimas. Todas las revisiones de placa de la 1.0 a la 1.5 llevan un condensador del reloj – un pequeño supercondensador cuya única tarea es mantener la fecha y la hora mientras la consola está desconectada. Dos décadas después, estas cosas gotean, y el electrolito corroe las trazas a su alrededor. Dejado solo el tiempo suficiente, mata la placa.

La solución es casi insultantemente simple: abre la consola y retira el condensador por completo. El Xbox funciona perfectamente sin él – simplemente volverás a introducir la hora cuando la máquina pierda la alimentación principal. Solo la última revisión 1.6 usó una pieza diferente que no es conocida por gotear, así que a menos que el vendedor pueda probar una placa 1.6 o un servicio documentado, asume que el condensador está ahí haciendo daño y valora en consecuencia.

Mientras estás dentro, fíjate en la marca de la unidad de DVD. Las unidades Thomson son el punto débil notorio de la consola, con láseres que luchan a medida que envejecen, mientras que las unidades Samsung son las que todos esperan encontrar. Una consola que hoy lee los discos con lentitud te está diciendo algo.

Entonces, ¿dónde se sitúa la gran caja negra entre los coleccionistas? Honestamente: sigue siendo la ganga de su generación. Las consolas sueltas son abundantes y asequibles, la escena del softmod la ha convertido en la máquina más fácil de trastear de su era, y el valor se ha migrado hacia los rincones de culto de la biblioteca – Panzer Dragoon Orta, Otogi de FromSoftware, Jet Set Radio Future, y supervivientes CIB como Call of Cthulhu: Dark Corners of the Earth. Incluso las reimpresiones de la línea económica Xbox Classics merecen ser recogidas mientras todavía pasan por alto.

La conclusión: compra la unidad más fea y sin servicio que puedas encontrar, saca el condensador del reloj el día que llegue, y tendrás la consola más reparable que Microsoft jamás construyó. Y sé honesto contigo mismo en la cuestión del mando – el Duke tenía razón todo el tiempo, y tus manos lo saben.