La Xbox original finalmente está recibiendo el respeto de los coleccionistas

Levanta el capó de una Xbox original que ha estado guardada en un desván desde 2004 y busca el pequeño condensador en forma de barril cerca del centro de la placa. Si luce una costra parda y peluda, esa placa base se está disolviendo silenciosamente. Ese componente – el infame condensador del reloj – está haciendo más para remodelar la colección de Xbox original que cualquier retrospectiva de YouTube.

Durante dos décadas la caja negra fue la consola sobre la que nadie discutía. La PS2 tenía la biblioteca más profunda de la historia, la GameCube contaba con la máquina de la nostalgia de Nintendo, y la Dreamcast tenía el martirio. La Xbox tenía Halo, aparentemente, y ahí terminaban la mayoría de las conversaciones. Eso está cambiando por fin, y las razones importan tanto si estás comprando como si estás vendiendo.

Por qué la Xbox pasó veinte años como la que se queda al margen

Parte de ello fue el contexto. Se lanzó en 2001 directamente contra la PlayStation 2 – todavía la consola más vendida de la historia – y la mayoría de los pesos pesados third-party de la época acababan apareciendo en la máquina de Sony de todos modos. La Xbox se percibía como opcional: la caja que comprabas por Halo y por el puerto Ethernet integrado.

Otra parte fue la propia máquina. Era esencialmente un PC compacto – CPU Intel, gráficos NVIDIA, un disco duro como estándar – y las cosas con aire de PC rara vez despiertan nostalgia como lo hace lo extraño y hecho a medida. El mando Duke se convirtió en chiste mucho antes de ser un objeto querido. La cultura retro dirigió su energía a cartuchos de SNES y a cajas de PS1 mientras el monolito negro se sentaba bajo CRTs, no querido y, crucialmente, no preservado.

La biblioteca de culto que todos ignoraron está haciendo el trabajo pesado

El giro comenzó con juegos que nunca salieron del hardware. Jet Set Radio Future (Smilebit, 2002) nunca se ha vuelto a lanzar en ninguna plataforma – sin ports, sin remasters, sin retrocompatibilidad. Si quieres jugarlo, necesitas una Xbox. La misma gravedad rodea a Steel Battalion, el simulador de mechas de Capcom con su mando de unas cuarenta teclas y pedales, y a Otogi: Myth of Demons, la preciosa matademonios de FromSoftware de años antes de que alguien dijera "Soulslike".

Luego está la escena del horror persiguiendo Call of Cthulhu: Dark Corners of the Earth, el simulador lovecraftiano de Headfirst Productions de un estudio que cerró no mucho después de enviarlo. Copias completas – como este ejemplo CIB – son precisamente el tipo de cosas que ahora se buscan, porque el juego nunca dejó de comentarse y nunca se volvió más fácil de encontrar.

La comunidad también devolvió pulso a la consola. Insignia, el servicio alternativo gestionado por fans que reemplazó al original Xbox Live que Microsoft apagó en 2010, puso de nuevo en línea a Halo 2 y sus pares. Una consola con la que realmente se puede hacer cosas atrae jugadores – y la colección sigue al juego, cada vez.

Un condensador que gotea está adelgazando silenciosamente la manada

Ahora la realidad del hardware. Las revisiones de placa 1.0 a 1.5 llevan un condensador del reloj que mantiene el reloj interno funcionando durante cortes de energía. Tras más de veinte años, estos filtran electrolito sobre la placa y devoran las pistas a su alrededor. La revisión 1.6 usó una pieza diferente y está ampliamente exenta, pero todo lo anterior está en cuenta atrás a menos que alguien haya cortado el condensador. La consola funciona bien sin él – solo olvida la hora cuando está desenchufada.

No es el único modo de fallo, tampoco. Las unidades de DVD Thomson que llevan muchas consolas son notorias por láseres débiles, y todos los discos duros de serie están bloqueados con una clave única a su consola – si pierdes el disco sin una copia de seguridad del EEPROM, un simple intercambio se convierte en un proyecto.

Así que "funciona" no lo cuenta todo. Antes de comprar, pregunta:

• ¿Se ha eliminado el condensador del reloj en una placa 1.0–1.5, y hay fotos de las pistas circundantes?
• ¿Qué unidad de DVD hay dentro – una Thomson, o una de las más robustas Philips, Samsung o Hitachi?
• ¿Está sano el disco duro original y se ha hecho copia de seguridad del EEPROM?

Los discos sueltos de Halo 2 están por todas partes – el CIB limpio no tanto

He aquí la paradoja que los vendedores deberían entender. Los mayores juegos de la Xbox se lanzaron en cantidades enormes, así que copias sueltas de Halo 2 y de las entregas deportivas anuales son funcionalmente infinitas. Lo que se está evaporando es la integridad: las cajas verdes estilo DVD sobreviven, pero los manuales y folletos desaparecieron hace décadas, y las copias de primera tirada con etiqueta negra se sientan junto a reimpresiones Platinum Hits en regiones NTSC y la línea de presupuesto Xbox Classics en territorios PAL – una distinción que más compradores ahora comprueban.

Las consolas siguen la misma curva. Las unidades sueltas son comunes en mercadillos; un ejemplar limpio con un mando a juego, cableado original, una placa sana y el embalaje de venta al por menor es otra especie completamente distinta. A los cazadores de variantes les cuesta aún más – prueba a encontrar la edición Crystal translúcida verde que tuvieron las regiones PAL, completa.

La Xbox original nunca fue rara, y aún no lo es. Pero los ejemplares sanos, completos y sin mutilar se vuelven más escasos cada año que un condensador permanece sin cortar en el ático de alguien – y el lado de la demanda por fin ha aparecido. Si tu instinto dice que la consola más ignorada de la generación no merece espacio en tu estantería, recuerda que la gente dijo exactamente lo mismo de la Dreamcast. Así que: corta el condensador, guarda la caja – y cuéntanos qué título de culto de Xbox defenderías hasta la muerte.