La Xbox original, el Duke y la bomba de tiempo del condensador

En algún lugar dentro de casi todos los primeros Xbox originales, un condensador del tamaño de una uña está decidiendo en silencio si esa consola vive o muere. Si la tuya ha estado guardada en un desván desde los tiempos de Halo 2, la decisión puede que ya se haya tomado – y no lo sabrás hasta que abras la carcasa. Llegaremos a eso. Primero, un poco de respeto por la consola más gloriosamente excesiva de su generación.

Microsoft irrumpió en la guerra de consolas con un PC con gabardina

Cuando el Xbox llegó en noviembre de 2001, la PlayStation 2 de Sony ya era un fenómeno y la GameCube de Nintendo aterrizó en Norteamérica esa misma semana. La respuesta de Microsoft fue fuerza bruta: una CPU Intel a 733 MHz, una GPU Nvidia, 64 MB de RAM unificada y – la parte realmente radical – un disco duro integrado y un puerto Ethernet de serie.

Eso significaba no tener que comprar tarjetas de memoria, bandas sonoras personalizadas grabadas directamente en el disco y una máquina silenciosamente construida para el juego en línea un año entero antes de que Xbox Live se lanzara en 2002. Parecía un PC con gabardina porque básicamente lo era, y precisamente por eso la escena homebrew y de modding nunca la dejó ir.

El Duke era demasiado grande para Japón – y Japón lo solucionó para todos

El mando original – oficialmente simplemente "Xbox Controller", universalmente conocido como the Duke – era enorme. Ranuras para tarjetas de memoria en la parte superior, botones blanco y negro apiñados alrededor de la cara y una huella que hacía que el DualShock 2 de Sony pareciera un accesorio de viaje.

Japón no lo aceptó. Para el lanzamiento japonés en 2002, Microsoft envió un pad más pequeño y compacto, y era tan claramente mejor que se comercializó en todo el mundo como el Controller S y finalmente reemplazó por completo al Duke en la caja. La moraleja: el Duke se ha convertido desde entonces en el favorito de culto, amado precisamente por ese exceso que lo jubiló.

Halo cargó con la caja, pero los clásicos de culto construyeron el santuario

Halo: Combat Evolved de Bungie fue el título de lanzamiento que justificó todo el riesgo, y Halo 2 convirtió a Xbox Live en un modo de vida en 2004. Pero el cariño de los coleccionistas por esta biblioteca va más allá de Master Chief:

• Panzer Dragoon Orta – el estudio Smilebit de Sega entregando una canción de cisne de shooter sobre raíles exclusiva en el hardware de Microsoft, que aún resulta vagamente surrealista.
• Jet Set Radio Future – mismo estudio, la misma energía Sega-en-Xbox del primer año, y aún atrapado en la plataforma a día de hoy.
• Steel Battalion – el simulador de mechas de Capcom con un mando del tamaño de una mesa de café, completo con un botón de expulsión funcional.
• Ninja Gaiden, Otogi y Star Wars: Knights of the Old Republic – Team Ninja, FromSoftware y BioWare realizando algunos de sus mejores trabajos en la gran caja negra.

Y porque el Xbox también fue una máquina de trabajo PAL, hurgar en colecciones europeas es la mitad de la diversión – de Leisure Suit Larry: Magna Cum Laude a Need for Speed: Most Wanted aparecieron en la plataforma, y en las estanterías PAL es donde todavía se esconden muchas copias limpias.

El problema del condensador, la lotería de la unidad y las ediciones que vale la pena buscar

Ahora las malas noticias. Las revisiones de placa 1.0 a 1.5 usan un condensador de reloj para mantener el reloj interno vivo mientras la consola está desenchufada – y estos condensadores tienen fugas. El electrolito se extiende por la placa base y corroe trazas, y hace esto en silencio, en almacenamiento, mientras la consola todavía parece funcionar bien.

La solución es maravillosamente simple: abre la consola y retira el condensador por completo. El Xbox funciona perfectamente sin él – solo se te pedirá reajustar el reloj después de haber estado desenchufado un tiempo. Las placas de la revisión 1.6 usan una pieza diferente que no comparte el problema de la fuga, así que esas pueden dejarse intactas. Si un vendedor no puede decirte si el condensador ha sido retirado en una unidad temprana, asume que no lo ha sido.

La unidad lectora es la otra lotería. Los Xbox se enviaron con unidades de Thomson, Philips, Samsung y Hitachi, y no envejecieron por igual. Las unidades Samsung son las lectoras que los coleccionistas esperan encontrar dentro; las Thomson son las que famosamente se vuelven exigentes con la edad. Dos consolas idénticas en apariencia en una estantería pueden ser máquinas muy diferentes un par de décadas después.

En cuanto al hardware que la gente realmente busca: el translúcido Crystal Xbox, una edición para el mercado PAL, y el translúcido verde Halo Special Edition son los dos que todo coleccionista debería reconocer a simple vista. Japón también recibió sus propias variantes translúcidas – incluyendo la consola azul Kasumi-chan – y esas rara vez salen del país. Las unidades negras estándar todavía son abundantes, así que la condición y la integridad hacen el trabajo pesado: una consola en caja, con el condensador retirado y unidad Samsung se sitúa en una categoría diferente a una apuesta recién salida del desván.

La gran caja negra pasó años como el gigante olvidado de la sexta generación, y ese abandono es precisamente lo que la hace interesante ahora: la biblioteca es excelente, el hardware es francamente reparable y la mitad de las consolas sobrevivientes se están corroyendo en silencio mientras nadie mira. Retira el condensador, comprueba la unidad y habrás salvado una. Así que, la única pregunta que importa – ¿Duke o Controller S? Responde con cuidado; dice más sobre ti de lo que crees.