1951: En un brillante día en Washington D.C., un platillo volador aterriza en los campos de césped de un complejo de béisbol, y del vientre de la nave sale Klaatu (Michael Rennie), un alienígena humanoide adornado con un traje espacial. Rodeado por personal militar y cientos de civiles, Klaatu resulta herido en un tiroteo accidental por un soldado demasiado entusiasta. Luego emerge de la nave una segunda figura, más grande y amenazante: un robot llamado Gort, con la capacidad de vaporizar las armas del soldado. Klaatu logra recuperarse milagrosamente de sus heridas bajo el cuidado de médicos humanos. Su deseo de reunirse con los líderes del mundo es rechazado, y Klaatu escapa de esta habitación de hospital en busca de alguien que esté dispuesto a escuchar sus razones para aterrizar en la Tierra. Alquila una habitación donde conoce a Helen Benson (Patricia Neal) y a su hijo Bobby (Billy Gray), a quienes hace amistad y de quienes aprende gran parte de la historia y la cultura de la Tierra. Klaatu finalmente se reúne con la mente científica más destacada del mundo, el profesor Barnhardt (Sam Jaffe), y le dice que su gente teme la amenaza que los humanos agresivos con el poder del átomo desatado podrían representar en su mundo natal. ¿La humanidad escuchará la razón, o Klaatu continuará siendo tratado como un enemigo, demostrando su punto y posiblemente pronunciando la eventual destrucción de toda la humanidad? 2008: La renombrada científica Dra. Helen Benson se encuentra cara a cara con un alienígena llamado Klaatu, que viaja por el universo para advertir de una inminente crisis global. Cuando fuerzas fuera del control de Helena tratan al extraterrestre como hostil y niegan su solicitud de dirigirse a los líderes del mundo, ella y su yerno separado Jacob descubren rápidamente las ramificaciones mortales de la afirmación de Klaatu de ser “un amigo de la Tierra”. Ahora Helen debe encontrar la manera de convencer a la entidad que fue enviada para destruirnos de que la humanidad vale la pena salvar, pero podría ser demasiado tarde. El proceso ha comenzado.