Por qué la colección de NES sigue siendo el punto de referencia del hobby

Recoge un cartucho gris de NES y estás sosteniendo el documento fundacional del coleccionismo de videojuegos. Antes de que alguien encapsulara una caja sellada de SNES o discutiera sobre variantes de longbox de PS1, los propietarios de NES ya debatían sobre carcazas de cinco tornillos, cajas con gancho para colgar y si esa etiqueta de Stadium Events se veía un poco demasiado brillante. La Nintendo Entertainment System no solo rescató el negocio de las consolas tras el colapso de 1983 – accidentalmente inventó el hobby.

Las cajas negras que se convirtieron en la primera lista de comprobación del hobby

Cuando la NES llegó a Norteamérica en 1985, los juegos de lanzamiento de Nintendo publicados por la propia compañía salieron en una librea uniforme: arte de sprites sobre un fondo negro. Super Mario Bros., Duck Hunt, Excitebike, Kung Fu, Hogan's Alley, Gyromite – los coleccionistas los llaman la serie black box, y todavía funcionan como la lista de comprobación original del hobby: un conjunto finito y visualmente coherente donde cada hueco en la estantería es obvio.

Las variantes son lo que lo hace adictivo. Las cajas más tempranas llevan un troquelado para hangtab para perchas de tienda, y los cartuchos más antiguos se cerraban con cinco tornillos ranurados antes de que Nintendo cambiara a tres tornillos de seguridad y clips de plástico. Emparejar un cartucho de cinco tornillos con una caja con hangtab es la versión del coleccionista de NES de emparejar números en un coche clásico – y es por eso que dos copias aparentemente idénticas de Excitebike pueden tener precios radicalmente diferentes.

Con licencia, sin licencia y la guerra del chip de bloqueo

Nintendo vigilaba su biblioteca con el chip de bloqueo 10NES, un circuito de verificación presente tanto en la consola como en cada cartucho con licencia. Sin verificación válida, no arranca. Los editores que rechazaron los términos de licencia de Nintendo idearon soluciones para rodearlo – y sus soluciones crearon categorías de colección propias.

• Tengen lanzó juegos en carcazas negras distintivas y demandó a Nintendo en los tribunales por cómo derrotó al chip – una pelea que finalmente perdió.
• Color Dreams aturdió el chip de bloqueo con trucos de voltaje y vendió títulos como Secret Scout en cartuchos azul bebé, antes de reinventarse como Wisdom Tree, la editorial de juegos bíblicos.
• Camerica puso juegos de Codemasters en carcazas de tono dorado que no se parecen a nada más en la estantería.

Ninguno de ellos lleva el sello redondo Official Nintendo Seal, y sus carcazas se anuncian desde el otro lado de la habitación. Un cartucho con licencia de Konami como Rollergames y un lanzamiento de Color Dreams coexisten en la misma biblioteca pero cuentan historias completamente diferentes. Una estantería seria de NES normalmente quiere ambos.

El conector de 72 pines, o por qué parpadea la luz de encendido

Cada comprador eventualmente adquiere su alfabetización de hardware a través de la NES-001 de carga frontal y su conector de 72 pines. El diseño al estilo VCR dobla el cartucho sobre los pines, y esos pines pierden su elasticidad tras años de uso. Cuando la conexión falla, el chip de bloqueo reinicia la consola aproximadamente una vez por segundo – esa es la famosa luz de encendido parpadeante.

Soplar en los cartuchos nunca solucionó nada; la humedad probablemente empeoró la corrosión. Lo que realmente funciona es limpiar los contactos con alcohol isopropílico y luego o bien volver a tensar los pines del conector original o instalar un recambio. Los conectores baratos del mercado a menudo agarran tan fuerte que desgastan los bordes del cartucho, por eso los puristas restauran los originales. Nintendo reconoció los defectos del diseño en 1993 con la NES-101 de carga superior, que coloca los cartuchos directamente y elimina por completo el chip de bloqueo.

Así que pregunta por el conector antes de comprar cualquier máquina de carga frontal. Un vendedor que sabe si es original, con pines reposicionados o reemplazado acaba de responder la mitad de tus preguntas sobre cómo ha vivido la máquina.

Dónde trabajan los falsificadores – y cómo cazarlos

Ahora la parte incómoda: ninguna biblioteca recompensa la falsificación como esta. La estafa canónica es Stadium Events, la rareza de Bandai cuyo juego se reeditó como el común World Class Track Meet. Imprime una etiqueta convincente, aplícala al cartucho común, y la falsificación incluso funciona correctamente. Intercambios de etiquetas como ese son exactamente la razón por la que existen las comprobaciones de cartuchos.

• Ábrelo. Un destornillador de seguridad de 3,8 mm cuesta una miseria. Las placas licenciadas llevan marcas de Nintendo y chips mask ROM; las reproducciones muestran EPROMs o placas flash modernas.
• Lee la etiqueta. Las etiquetas repro se ven demasiado brillantes y sobresaturadas, con tramado de inyección de tinta borroso bajo una lupa.
• Comprueba la consistencia interna. Una carcasa de cinco tornillos en un lanzamiento tardío, o una variante que nunca se lanzó en tu región, significa que hay que marcharse.
• Juzga el paquete completo. Las cajas falsas se imprimen en papel moderno y brillante. Una copia CIB genuina – esta caja de Double Dragon II es una buena referencia – debería mostrar envejecimiento consistente en caja, manual y cartucho.

Los coleccionistas de PAL tienen una herramienta extra: los sufijos regionales impresos en las etiquetas y cajas licenciadas, SCN para Escandinavia entre ellos. Un cartucho cuyo código no coincide con su supuesta procedencia se delata solo.

Cada instinto en el que funciona este hobby – contar tornillos, leer la calidad de impresión, desconfiar de la copia sospechosamente limpia – se aprendió primero en la NES. Domina esta biblioteca y todas las consolas posteriores se sienten como un examen de libro abierto. Mi opinión: un cargador frontal con un conector honestamente re-pinzado supera a un cargador superior en estado mint, porque coleccionar NES nunca fue sobre lo impoluto – fue sobre la procedencia. ¿Cuál es la primera comprobación que haces cuando un cartucho gris cae en tus manos?