Paul Edgecomb es el jefe de los guardias de los bloques durante la década de 1930 en la Cold Mountain Correctional Facility. A lo largo de sus muchos años observando a hombres vivir y morir, la fe y la cordura de Paul se han deteriorado. Se le asigna la tarea de vigilar a John Coffey, un hombre gigante condenado por el asesinato de dos niñas pequeñas. Pero John actúa más como un niño que como un asesino de corazón frío. Edgecomb y otros guardias se encuentran ante un dilema moral cuando presencian que John realiza milagros de curación.