En un futuro no tan lejano, Norteamérica se ha derrumbado, debilitada por la sequía, el fuego, el hambre y la guerra para ser reemplazada por Panem, un país dividido en el Capitolio y 12 distritos. Cada año, dos jóvenes representantes de cada distrito son elegidos por lotería para participar en Los juegos del hambre. Parte entretenimiento, parte brutal intimidación de los distritos subyugados, los juegos televisados se transmiten por todo Panem. Los 24 participantes se ven obligados a eliminar a sus oponentes, literalmente, con todos los ciudadanos obligados a mirar. Cuando la hermana menor de 16 años de Katniss, Prim, es seleccionada como la representante femenina del distrito minero, Katniss se ofrece para tomar su lugar. Ella y su homólogo masculino, Peeta, serán emparejados contra representantes más grandes y fuertes que se han preparado para esto toda su vida.