Injustamente acusado del doble asesinato de su esposa y de su amante, el banquero Andy Dufresne inicia una nueva vida en la prisión Shawshank, donde pone sus habilidades contables al servicio de un alcaide amoral. Durante su tiempo en la prisión, Dufresne se gana la admiración de los otros reclusos y, en el proceso, entabla amistad con otro prisionero llamado Red.