Alkuperäinen Xbox saa viimein keräilijähetkensä

Jokainen alkuperäinen Xbox, joka on rakennettu ennen 1.6-piirikorttimuutosta, syö itseään hiljaisesti. Emolevyllä on tynnyrimäinen kellokondensaattori, jonka ainoa tehtävä on muistaa aikaa konsolin ollessa irrotettuna sähköstä, ja kahden vuosikymmenen jälkeen useimmat niistä ovat vuotaneet – tai vuotavat – päästäen elektrolyyttia niiden ympärillä oleville johdoille. Yksi komponentti muokkaa nyt sitä, mitä ”toimiva” Xbox todellisuudessa on arvoltaan, enemmän kuin mikään tekninen erittely.

Miksi Xboxin kesti kaksikymmentä vuotta tulla kiinnostavaksi

Microsoftin vuoden 2001 debyytti vietti suurimman osan elinaikansa halvimman retrokonsolin roolissa. Sitä myytiin kymmeniä miljoonia, se jakoi suuren osan kirjastostaan PlayStation 2:n kanssa, ja sillä oli yksi peli, jonka kaikki muistivat. Kirpputorit olivat täynnä niitä, eikä kukaan romantisoinut laitetta, joka oli pohjimmiltaan PC mustassa kotelossa: 733 MHz Intel -suoritin, Nvidia GPU, kiintolevy ja Ethernet-portti vuonna 2001.

Juuri tuo käänsi kelkan. Ne lapset, jotka pyörittivät Halo 2 -LAN-demmejä vuonna 2004, ovat nyt kulutuskykyisiä, PC:n kaltaiset sisuskalut tekivät Xboxista pehmeän modauksen suosikin, ja ajan kuluttavuus tarkoittaa sitä, että puhtaita, kompletta esineitä on paljon harvemmassa kuin myyntiluvut antavat ymmärtää. Xbox ohitti hypesyklin, jonka SNES ja N64 ratsastivat kymmenen vuotta aiemmin – joten kiinnostava tavara nousee matalasta pohjasta samalla kun urheilupelien massatuotanto maksaa vielä vähemmän kuin postimaksu.

Pelisisältö, joka vetää painoa

Arvo ei asu suurmyyjissä – irtonainen Halo: Combat Evolved on yksi planeetan yleisimmistä levyistä. Se piilee neljässä taskussa:

Steel Battalion. Capcomin vuoden 2002 mechsimulaattori toimitettiin kolmi-paneelisella ohjaimella ja polkimilla, joissa oli noin neljäkymmentä syötettä. Täydellinen, toimiva laitos on alustan kiistaton pyhäinjäännös, ja pelkkä laatikko yksinään estää useimmat satunnaiset myyjät lähettämästä sitä oikein.
Sega:n yksinoikeudet. Jet Set Radio Future (2002), Panzer Dragoon Orta (2003) ja OutRun 2:n (2004) Xbox-muunnos ovat alustan taiteellista huippua; Orta erityisesti on muodostunut synonyymiksi ”vakavalle Xbox-hyllylle”.
FromSoftwarein omituisuudet. Otogi: Myth of Demons ja Metal Wolf Chaos (2004) – mechapeli, jonka pääosassa on Yhdysvaltain presidentti, täysin englanniksi dubattu mutta myyty vain Japanissa – ovat juuri niitä tarinoita, joista keräilijät maksavat ekstraa.
Myöhäiselon kulttikausi. Mitä tahansa julkaistiin vuosina 2004–2005, kun maailma jo katseli Xbox 360:aa, sai pienen painoksen. Call of Cthulhu: Dark Corners of the Earth (2005), Stubbs the Zombie ja Phantom Dust kuuluvat tänne, ja CIB-kopiot katoavat ensin.

Kaksi rakenteellista notaatiota. Suurin osa kirjastosta on aluekoodilukittu, joten PAL-, NTSC-U- ja NTSC-J-kopiot ovat aidosti erillisiä markkinoita – PAL-kopio Leisure Suit Larry: Magna Cum Laude on eri esine kuin sen amerikkalainen kaksonen. Ja ensimmäiset painokset päihittävät uusintapainokset: alkuperäiset kotelot kantavat preemion yli PAL-alueen ”Classics” -budjettijulkaisun (Platinum Hits Pohjois-Amerikassa), vaikka Classics-tarralliset paketit pysyvät halpana, oikeana tapana rakentaa kirjasto, jolla oikeasti pelaat.

Dukes, S-padat ja läpikuultavat kuoret

Ohjainkerronta kääntyi täysin. Alkuperäinen mukana tullut – valtava pad, jota kaikki kutsuvat Dukeksi – oli niin epäsuosittu, että Microsoft korvasi sen pienemmällä Controller S:llä, joka oli alun perin suunniteltu Japanin markkinoille. Kaksikymmentä vuotta myöhemmin Duke on tunnearvoinen suosikki ja sai jopa virallisen Hyperkin-uutpainoksen; puhtaat alkuperäiset, erityisesti läpikuultavat värivariantit, loistavat nyt enemmän kuin S-padit, jotka todellisuudessa voittivat kiistan.

Konsolien puolella läpikuultavat erät ovat se missä tapahtuu: vihreä Halo Special Edition, eurooppalainen Crystal ja vain Japanissa olleet variantit kuten Skeleton ja Dead or Alive -teemainen Kasumi-chan Blue, joita tuotettiin aidosti pienissä määrissä markkinalle, jossa Xbox myi tuskin lainkaan. Japanilaiset erikoispainokset ovat tämän poolin syvää päätyä, ja paperityöt merkitsevät yhtä paljon kuin muovikin.

Mitä ”toimiva” pitäisi tarkoittaa ennen kuin maksat siitä

Takaisin siihen kondensaattoriin. Piirikorttirevisioilla 1.0–1.5, olettaen että kellokondensaattori on vuotanut tai on juuri vuotamassa. Korjaus on kuuluisan helppo – leikkaa se irti, koska konsoli toimii hyvin ilman sitä – mutta elektrolyytti, joka on istunut laudalla vuosia, syövyttää johdot niin pitkälle, ettei sitä korjata sattumanvaraisella fiksaamisella. ”Testattu, toimii” ei kerro mitään siitä, mitä kotelon alla tapahtuu. Kysy, onko kondensaattori poistettu ja onko piirilevy tarkastettu; tuo vastaus on arvokkaampi kuin priimamuovi.

DVD-asema on toinen lotonumero. Microsoft hankki asemia useilta toimittajilta – Thomson-yksiköillä on keräilijöiden keskuudessa huonoin maine, Samsungilla paras – ja väsyvä laser hylkää poltetut ja CD-pohjaiset mediat paljon ennen kuin se kieltäytyy puristetuista DVD-levyistä. ”Se pelasi valokuvassa olevaa levyä” voi olla täysin rehellinen ja silti kuvata asemaa sen viimeisen käyttövuoden tilanteessa.

Joten tässä rehellinen kehys: osta tätä markkinaa ikään kuin kyseessä olisi vintage-PC-laitteisto, joka käyttää konsolin kuorta. Pelit ja erikoispainokset ovat keräilykohteita; itse konsoli on huollettava tavara, ja alkuperä ja piirilevytyöt pitäisi saada vakuuttamaan sinua ennen kuin sana ”toimiva” tekee sen. Ja jos kaapissasi on yksinäinen 1.6 – se revisio, josta laitteistomodderit aina valittivat – onneksi olkoon: omistat ainoan Xboxin, jonka ei koskaan pitänyt vuotaa. Näyttää siltä, että markkinalla on lopulta huumorintajua.