La Xbox originale, la Duke et la bombe à retardement des condensateurs

Quelque part à l'intérieur de presque chaque Xbox originale de première génération, un condensateur de la taille d'un ongle décide tranquillement si cette console vivra ou mourra. Si la vôtre dort dans un grenier depuis l'époque de Halo 2, la décision a peut-être déjà été prise – et vous ne le saurez pas tant que vous n'aurez pas ouvert la coque. On y reviendra. D'abord, un peu de respect pour la console la plus délicieusement excessive de sa génération.

Microsoft a débarqué dans la guerre des consoles avec un PC en trench

Lorsque la Xbox est arrivée en novembre 2001, la PlayStation 2 de Sony était déjà un phénomène et la GameCube de Nintendo arrivait en Amérique du Nord la même semaine. La réponse de Microsoft a été la force brute : un CPU Intel à 733 MHz, un GPU Nvidia, 64 Mo de RAM unifiée et – la partie vraiment radicale – un disque dur intégré et un port Ethernet de série.

Cela signifiait pas de cartes mémoire à acheter, des bandes-son personnalisées gravées directement sur le disque, et une machine discrètement conçue pour le jeu en ligne une année entière avant que Xbox Live ne soit lancé en 2002. Elle ressemblait à un PC en trench parce que c'en était essentiellement un, et c'est précisément pour cela que la scène homebrew et modding ne l'a jamais lâchée.

Le Duke était trop grand pour le Japon – et le Japon l'a corrigé pour tout le monde

La manette originale – officiellement simplement "Xbox Controller", universellement connue sous le nom de the Duke – était énorme. Emplacements de cartes mémoire sur le dessus, boutons noir et blanc serrés autour de la face, et une empreinte qui faisait paraître la DualShock 2 de Sony comme un accessoire de voyage.

Le Japon n'a pas accepté ça. Pour le lancement japonais en 2002, Microsoft a expédié une manette plus petite et plus compacte, et elle était tellement manifestement meilleure qu'elle est devenue mondiale sous le nom de Controller S et a finalement remplacé complètement le Duke dans la boîte. La chute : le Duke est depuis devenu un favori culte, adoré précisément pour l'excès qui l'a fait retirer.

Halo a porté la console, mais les classiques cultes ont construit le sanctuaire

Halo: Combat Evolved de Bungie était le titre de lancement qui justifiait tout le pari, et Halo 2 a fait de Xbox Live un mode de vie en 2004. Mais l'affection des collectionneurs pour cette ludothèque va plus loin que Master Chief :

• Panzer Dragoon Orta – le studio Smilebit de Sega livrant un chant du cygne shooter sur rails exclusivement sur le matériel de Microsoft, ce qui semble encore légèrement surréaliste.
• Jet Set Radio Future – même studio, même énergie Sega-sur-Xbox de la première année, et toujours coincé sur la plateforme à ce jour.
• Steel Battalion – le simmeur de mechas de Capcom avec une manette de la taille d'une table basse, équipée d'un bouton d'éjection fonctionnel.
• Ninja Gaiden, Otogi, et Star Wars: Knights of the Old Republic – Team Ninja, FromSoftware et BioWare faisant tous certains de leurs meilleurs travaux sur la grosse boîte noire.

Et parce que la Xbox a aussi été une bête de somme sur le marché PAL, fouiller dans les collections européennes fait moitié du plaisir – tout, de Leisure Suit Larry: Magna Cum Laude à Need for Speed: Most Wanted est passé sur la plateforme, et ce sont souvent dans les étagères PAL que se cachent encore beaucoup de copies propres.

Le problème des condensateurs, la loterie des lecteurs et les éditions qui valent le coup

Passons maintenant aux mauvaises nouvelles. Les révisions de carte 1.0 à 1.5 utilisent un condensateur d'horloge pour maintenir l'horloge interne vivante lorsque la console est débranchée – et ces condensateurs fuient. L'électrolyte s'étend sur la carte mère et ronge les pistes, et cela se produit silencieusement, en stockage, alors que la console semble encore fonctionner correctement.

La réparation est d'une belle simplicité : ouvrez la console et retirez entièrement le condensateur. La Xbox fonctionne parfaitement sans lui – on vous demandera juste de réinitialiser l'horloge après qu'elle ait été débranchée un certain temps. Les cartes révision 1.6 utilisent une pièce différente qui ne partage pas le problème de fuite, donc celles-là peuvent être laissées tranquilles. Si un vendeur ne peut pas vous dire si le condensateur a été retiré sur une unité ancienne, supposez qu'il ne l'a pas été.

Le lecteur optique est l'autre loterie. Les Xbox ont été livrées avec des lecteurs de Thomson, Philips, Samsung et Hitachi, et ils n'ont pas vieilli de la même façon. Les lecteurs Samsung sont ceux que les collectionneurs espèrent trouver à l'intérieur ; les Thomson sont ceux qui deviennent notoirement capricieux avec l'âge. Deux consoles identiques en apparence sur une étagère peuvent être des machines très différentes après quelques décennies.

Quant au matériel que les gens recherchent vraiment : la Crystal Xbox translucide, sortie pour le marché PAL, et la Halo Special Edition translucide verte sont les deux que tout collectionneur devrait reconnaître au premier coup d'œil. Le Japon a eu ses propres variantes translucides aussi – y compris la console bleue Kasumi-chan – et celles-ci quittent rarement le pays. Les unités noires standard sont encore abondantes, donc l'état et la complétude font le gros du travail : une console sous boîte, condensateur retiré, avec lecteur Samsung se situe dans une catégorie différente d'un pari fraîchement sorti du grenier.

La grosse boîte noire a passé des années en tant que géant délaissé de la sixième génération, et ce négligence est exactement ce qui la rend intéressante aujourd'hui : la ludothèque est superbe, le matériel est honnêtement réparable, et la moitié des consoles survivantes se corrodent tranquillement pendant que personne ne regarde. Retirez le condensateur, vérifiez le lecteur, et vous en aurez sauvé une. Donc, la seule question qui compte – Duke ou Controller S ? Répondez prudemment ; cela en dit plus sur vous que vous ne le pensez.