Miért a Sega Saturn a 32 bites korszak nagy underdogja

Tom Kalinske kilépett a színpadra az első E3-on 1995 májusában, és közölte a teremben, hogy a Sega Saturn nem szeptemberben jelenik meg, ahogy tervezték – most indul, 399 dollárért, aznap a boltokban. Percekkel később Sony-s társa, Steve Race lépett a pulpitushoz, kimondta: „299 dollár”, és távozott. Ez az egész 32 bites konzolháború nagyjából kilencven másodpercbe sűrítve.

A meglepetésszerű megjelenés, ami tűzre dobta a Sega polcait

A terv „Saturnday” lett volna, 1995. szeptember 2. helyett a Sega korai egységeket szállított néhány láncnak – köztük a Toys “R” Us-nak és az Electronics Boutique-nak – és mindenki másnak meglepetést okozott. Az indításból kimaradó kiskereskedők, legismertebb példa a KB Toys, dühösek voltak, és néhányan egyszerűen leálltak a Sega hardver forgalmazásával.

Ráadásul alig volt mit játszani. A sietség vékony megjelenési kínálatot eredményezett, és a harmadik felek, amelyek szeptemberre építkeztek, hirtelen egy szoftvercsővezeték nélküli konzolt találtak a polcokon. Japánban, ahol a Saturn 1994 novemberében jelent meg és a Virtua Fighter mellette repült le a polcokról, a gép egy ideig valóban megmérkőzött a PlayStationnel. A nyugaton azonban soha nem állt fel teljesen a kezdeti baklövéséből.

Két CPU, nyolc processzor, egy négyzet alakú fejfájás

A Saturn műszaki leírása olyan, mint egy bizottsági vita. Két Hitachi SH-2 CPU 28,6 MHz-en. Két videoprocesszor – a VDP1 sprite-okat és textúrázott poliogonokat rajzol, a VDP2 a háttérkezelést végzi. Egy Motorola 68EC000 futtatja a Yamaha hanghardvert, valamint van egy rendszervezérlő egység a saját DSP-jével. Nagylelkű számolással kijön az a „nyolc processzor” szám, amit a Sega marketingje szeretett.

A csapda: szinte semmi nem működött jól együtt. A második SH-2 ugyanazt a buszt osztotta meg az elsővel, így a naiv kód gyakran tétlenül hagyta. És míg a PlayStation háromszögeket rajzolt, a Saturn négyzeteket rajzolt – minden többplatformos 3D motort újragondolni kellett, és az átlátszósági effektek gyakran azon jellegzetes hálós villódzásként jelentek meg. A késői generációs portok rutinból gyengébben érkeztek Saturnra, és a gép hírnevet szerzett, amit csak félig érdemelt meg.

Mert amikor egy csapat valóban uralta a masinát – AM2, Sonic Team, Treasure – , a Saturn énekelt. A Virtua Fighter 2 magas felbontású módban, stabil 60 fps-sel futva a korszak egyik nagy hardveres fitogtatása marad.

A könyvtár, ami miatt a gyűjtők mindent megbocsátanak

A Saturn soha nem kapott egy fővonalbeli Sonic-játékot. A Sonic X-treme bedőlt a fejlesztésben, így a Sonic R és a Sonic Jam gyűjtemény tartotta a frontot, míg a sündisznó valódi csúcsa a Genesisen maradt Sonic the Hedgehog 2-vel. Amit a Saturn helyette kapott, az furcsább és, őszintén szólva, jobb volt:

• Panzer Dragoon Saga (1998) – négylemezes RPG kis nyugati példányszámmal, ma a generáció egyik legdrágább lemeze.
• NiGHTS into Dreams (1996) – a Sonic Team repülő álom-operája, amit a legjobb az analóg 3D Control Pad-del játszani, amivel együtt jelent meg.
• Sega Rally Championship és Virtua Fighter 2 – arcade-átiratok, amelyek megszégyenítettek mindent a nappaliban.
• Radiant Silvergun – a Treasure kizárólag japán shooterje és önmagában is egy grail vadászat.
• Guardian Heroes, Dragon Force és Shining Force III – egy 2D és stratégiai katalógus, amit a PlayStation nem tudott utolérni.

Japánban a Saturn kettős szerepet töltött be, mint egy arcade-tökéletes 2D erőmű: a Capcom X-Men vs. Street Fighter a 4MB RAM kártyával még mindig olyan tag csatákat futtat, amire a PlayStation port csak álmodhatott.

Model 1 vagy Model 2 – és mit kapsz a pénzedért ma

A nyugati Saturnok két változatban érhetők el, és a jelek gyorsan felismerhetők. Model 1: ovális ki- és reset gombok, plusz egy hozzáférés LED, amely világít, amíg a lemezt olvassa. Model 2: kerek gombok, nincs LED, és a japán stílusú, áttervezett kontrollert szállították vele – még ma is az egyik legjobb D-pad, amit valaha egy kontrollerre raktak. Egyik sem önmagában jobb konzol; a belső részeket mindkét szérián átdolgozták, így az állapot mindig többet számít, mint a típusjelzés.

Két dolgot ellenőrizz vásárlás előtt: a hátulsó rekeszben lévő CR2032 elemet (a belső mentések ezzel elhalnak – egy biztonsági memóriakazetta a megfelelő megoldás) és a lézer állapotát. A japán konzolok – először szürke, később fehér kiadás – általában a legolcsóbb belépési pontot jelentik, és egy Action Replay-szerű kazetta kezeli a régiózárat.

A szoftverpiac keményen kettéválik. A japán importok bőven elérhetők és nagyrészt megfizethetők; a konzol végső időszakának alacsony példányszámú nyugati kiadásai – Panzer Dragoon Saga, Burning Rangers, Magic Knight Rayearth – gyorsan drágulnak. A PAL gyűjtők járnak a legjobban belépő szinten, ahol olyan közönséges sportjátékok, mint az NBA Live 98 még dobozban is előkerülnek zsebpénzért cserébe.

A Sega minden sebet, amit a Saturn okozott, magával vitte a Dreamcastbe: fejlesztőbarát hardver, megfelelő megjelenési dátum, és olyan játékok, mint a Metropolis Street Racer, bemutatták, mire képes egy fókuszált Sega. De itt egy merész állítás: a Saturné a legerősebb exkluzív könyvtár bármelyik olyan konzol közül, amely elvesztette a generációját. Nem értesz egyet? Rendben – de hozd magaddal a Shining Force III mentésedet a vitára.