1951: Egy ragyogó washingtoni DC-i napon egy távoli körhintához hasonló repülő tál landszik a baseballpályák zöld mezőin, és a hajó hasa alól Klaatu (Michael Rennie), egy humanoid idegen űrruhában száll ki. Katonaság és több száz civil veszi őrizetbe; Klaatu megsebesül egy túlságosan lelkes hadfi véletlen lövése miatt. A hajóból ezután egy másik, nagyobb, veszedelmesebb alak tűnik fel: egy robot, Gort, aki képes elpárologtatni a katona fegyvereit. Klaatu csodával határos módon felépül a sebesüléséből, emberi orvosok gondozásában. A világ vezetőinek találkozási kívánsága visszautasításra kerül, és Klaatu elmenekül a kórteremből, hogy olyan személyt találjon, aki meghallgatná az őszinteségét a földre érkezésének okáról. Kibérel egy szobát, ahol megismerkedik Helen Bensonnel (Patricia Neal) és fiával, Bobbyval (Billy Gray), akikkel barátkozik, és akikből sokat megtud Earth történelméről és kultúrájáról. Klaatu végül a világ vezető tudósává vált Barnhardt professzorral (Sam Jaffe) találkozik, és elmondja neki, hogy népe fél attól a fenyegetéstől, amit a hangoztatott atomból szabadon használt emberi erő fegyverszabadsággal és hatalommal jelenthet a saját világának. Figyel-e az emberség az ésszerűségre, vagy Klaatu továbbra is ellenségként lesz kezelve, bizonyítva véleményét és esetleg jelezve az egész emberiség végső pusztulását? 2008: Híres tudós, Dr. Helen Benson szemtől szembe találja magát egy idegennel, Klaatukkal, aki az univerzumban utazik, hogy figyelmeztessen egy közelgő globális válságra. Amikor Helena képtelen erejénél fogva visszautasítja a földönkívüli számára az útlevelét a világ vezetőinek címzésére, ő és elhidegült örökségebeli mostoha fia, Jacob gyorsan felfedezik Klaatu állításának halálos következményeit: hogy ő „a Föld barátja”. Most Helennek rá kell vennie a lényet, akit elindítottak, hogy megsemmisítsenek, hogy az emberiség megérdemli a megmentést — de talán már késő. A folyamat elindult.