Nem túl távoli jövőben Észak-Amerika összeomlott, kiszáradás, tűz, éhínség és háború gyengítette, hogy helyébe lépjen Panem, egy ország, amely a Fővárosból és 12 körzetből áll. Minden évben minden körzetből két fiatal képviselőt sorsolással választanak ki, hogy részt vegyenek a The Hunger Gamesen. Részben szórakoztatás, részben brutális/rabszolgaságban tartott körzetek megdorgáló szándékkal történő megfélemlítésének adója, a televíziós játékok Panemban mindenütt közvetítésre kerülnek. A 24 résztvevőt kényszerítik arra, hogy egymást kiirtsák, szó szerint, minden polgárt köteleznek nézni. Amikor a 16 éves Katniss testvére, Prim kiválasztásra kerül a bányász körzet női képviselőjének, Katniss önként vállalja, hogy felesküszik a helyére. Ő és férfi párja, Peeta, olyan nagyobb, erősebb képviselők ellen kerülnek, akik egész életükben készültek erre.