A Sega Dreamcast – a konzol, amely túl korán halt meg

1999. szeptember 9. A Sega egész nap „9/9/99”-et skandált, mint valami marketing-incantációt, és egyszerre a felhajtás meg is érte magát. A Dreamcast Észak-Amerikában jelent meg egy valóban számító launchkínálattal, egy 128 bites Hitachi SH-4 CPU-val és egy beépített 56k modemmel, amelyet mások közül senki sem mert csomagolni. Ez volt a hatodik generáció első konzolja, és több mint egy évvel beelőzte a PlayStation 2-t a piacon.

Aztán eltűnt. A Sega 2001 elején kihúzta a dugót a hardveres üzletből, alig 18 hónappal a konzol nyugati debütálása után. Az a rövid, ragyogó láng pontosan az oka annak, hogy a gyűjtők még mindig megszállottan rajonganak érte.

Miért teljesített a Dreamcast a vártnál jobban

1999-re a Sega sok jóakaratot elpazarolt. A 32X katasztrófa volt, a Saturn rosszul kezelték, és a kiskereskedők óvatosak lettek. Szóval a Dreamcastnak jónak kellett lennie, és az is volt. A PowerVR2 grafikus chip tiszta, arcade-minőségű vizuálokat hozott, amelyek valóban megszégyenítették a megöregedő PlayStationt és N64-et.

A hardvernek személyisége is volt. A VMU – az a kis memóriakártya saját LCD kijelzővel, ami a kontrollerbe csúszik – lehetővé tette, hogy minijátékokat játssz és közben megnézd a statisztikákat egy meccs közepén. Trükkös és csodás volt, olyan ötlet, amit egy cég akkor dob ki, ha már nincs mit veszítenie.

Aztán ott volt a SegaNet. A konzolos online játék létezett korábban is, de a Dreamcast tette azt otthonok számára valósággá. A Phantasy Star Online 2000-ben sok konzolos játékosnak ez volt az első alkalom, hogy egy idegennel a világ másik felén zsákmányt cseréltek.

A három játék, ami meghatározza

Sok Dreamcast-játék jó. Néhány pedig az oka annak, hogy a gépről úgy suttognak, mintha elveszett szent lenne.

• Soulcalibur (1999) – A Namco fegyveres harca nem csak hogy portolva lett Dreamcastra, de jobban is nézett ki, mint az arcade eredeti. Még mindig az egyik nagyszerű launch-ablakbeli cím bármely konzol történetében.
• Shenmue (1999/2000) – Yu Suzuki hatalmas, őrülten költséges nyitott világú bosszútörténete. Teljes nappal-éjszaka ciklusok, NPC-k menetrenddel, targonca vezetés. Félig detektívszimulátor, félig költségvetést elnyelő lázálom, és hatalmas hatással volt mindenre a Yakuza-tól a modern nyitott világokig.
• Jet Set Radio (2000) – cel-shaded még azelőtt, hogy a cel-shading trenddé vált volna, egy olyan soundtrackdel, ami ma is üt. Ez a konzol esztétikai tézise egy játékban.

A tiszteletbeli említések mélyek: Crazy Taxi, Power Stone, Skies of Arcadia, és a bűnösen alulértékelt Rez. Egy olyan rendszer esetében, amely 18 hónapot élt, ez a találati arány nevetséges.

A vita, ami soha nem hal meg

Kérdezz meg egy szobányi Dreamcast-rajongót, mi ölte meg, és takarodj el a repesztől. A népszerű narratíva a kalózkodást hibáztatja – a GD-ROM formátum feltörve, és írható másolatok lejátszhatók voltak módosítatlan konzolokon a MIL-CD boot exploitnak köszönhetően. Nem volt szükség modchipre. Ez vitathatatlanul elvette a szoftverbevételt.

De a keményebb igazság az, hogy a Sega már anyagilag romokban volt, mielőtt a Dreamcast megjelent volna, és a PlayStation 2 fenyegető árnyéka – a DVD-lejátszással és a Sony marketingtartalékával – elijesztette a third party-kat. Az EA soha nem készített egyetlen Dreamcast-játékot sem, ami egy sportéhes nyugati közönség számára csendes halálos ítélet volt. Hogy a kalózkodás volt-e az ok vagy csak a végső lökés, az egy vita, ami túlél minket.

Hol helyezkedik el a gyűjtőpiacon

Évekig a Dreamcast volt a megfizethető belépőpont a hatodik generációba. Ez megváltozott. A laza konzolok még mindig ésszerűek, de a halo címek folyamatosan emelkedtek, és a vágyott játékok lezárt vagy dobozos (CIB) példányai most komoly pénzt érnek.

Néhány dolog, amit érdemes tudni vásárlás előtt:

• Figyeld az optikai meghajtót. A GD-ROM optikai szerkezetek elkopnak, és ez a leggyakoribb meghibásodási pont. Egy konzol, ami betölti a menüt, de a játékokon megakad, általában egy haldokló lézerrel rendelkezik.
• A régió számít. A játékok régióhoz vannak kötve, bár a konzol bármely régió lemezét olvassa, ha boot swapet vagy homebrew loadert használsz. Egyes címek PAL verziói keretekkel és lassabb képkockasebességgel futnak – az NTSC-J és NTSC-U példányok általában előnyösebbek.
• A ritka cuccok. Késői PAL kiadások és alacsony példányszámú RPG-k, mint a Skies of Arcadia és a nyugati Shenmue II (amely teljesen kihagyta a Dreamcast US megjelenést) azok, amelyek megfájdítják a pénztárcádat.

A modding közösség is életben tartja a gépet. A GDEMU és MODE optikai meghajtó emulátorok lehetővé teszik, hogy mindent SD-kártyáról futtass, ami kíméli az érzékeny lézereket – purista kompromisszum, de gyakorlati, ha valóban szeretnél játszani.

A Dreamcast az a ritka konzol, aminek a renoméja a halála után nőtt. Elveszítette a háborút, töredékét adta el annak, amit a PS2, és mégis szinte mindenki, aki birtokolt egyet, úgy beszél róla, mint az első szerelemről. Talán ez a valódi tanulság: néha az a gép, amely a legtöbbet merte és vesztett, az, amelyet az emberek soha nem hagynak abba hiányolni. Melyik Dreamcast-játékért fizetnél ostoba pénzt, hogy újra dobozban legyen?