Een Game Gear of Lynx kopen? Controleer eerst deze storingspunten

Haal de batterijdeksels van een Sega Game Gear en ruik eraan. Die zwakke visachtige geur is gelekt elektrolyt van falende condensatoren – een aminegeur die elke Game Gear-technicus kent – en het betekent dat de console die je in handen hebt op geleend tijd werkt, als hij al werkt.

Cartridge-verzamelen draait meestal om uiterlijk. Klassieke handheld-verzameling gaat om de hardware zelf, want bij een Game Gear, een Atari Lynx of een vroege PSP kan de behuizing showroom-schoon zijn terwijl het binnenin stilletjes sterft. Zo beoordeel je er een alsof je er al een paar hebt geopend.

Waarom elke originele Game Gear een tikkende klok is

Sega bouwde de Game Gear (1990) rond surface-mount elektrolytische condensatoren, en decennia later hebben vrijwel al deze condensatoren gelekt of uitgedroogd. De faalketen is voorspelbaar: geluid valt het eerst uit – vaak gaat de speaker terwijl koptelefoon nog werkt – daarna wordt het scherm donkerder, en op een dag gaat het apparaat helemaal niet meer aan.

Daarom is recapped het meest waardevolle woord in een Game Gear-advertentie. Het betekent dat iemand de elektrolytische condensatoren heeft vervangen, bij voorkeur op elke printplaat in het apparaat – main, power en sound, afhankelijk van de revisie. Een goed gerenoveerde Game Gear is niet alleen gerepareerd; de belangrijkste faalmodus is verwijderd. Verwacht meer te betalen voor zo'n exemplaar, en wees daar blij mee.

En als een advertentie opschept met "werkt perfect, nooit geopend" – lees dat als een serviceherinnering met een prijskaartje. Een onaangeroerde Game Gear die vandaag werkt, is een Game Gear die binnenkort condensatoren nodig heeft.

Een scherm eerlijk beoordelen – de lens is niet de LCD

Handheldschermen verbergen hun gebreken achter een plastic lens. Krassen op die lens fotograferen vreselijk maar doen weinig ter zake: lenzen polijst je eruit of vervang je goedkoop, en voor de meeste klassieke handhelds bestaan er glass-upgrades. Schade onder de lens is een heel ander dier.

• Persistente lijnen – verticaal of horizontaal, zichtbaar in elk spel – wijzen op de LCD of de bijbehorende driver-circuits, niet op vuil. Dat is werk op printplaatniveau, geen doekje erover.
• Een donker of knipperend Game Gear-scherm betekent meestal dat de fluorescentie-achtergrondverlichtingbuis of de inverter die deze aanstuurt, het begint te begeven. Repareerbaar, maar het vereist een soldeerbout.
• Dode pixels genezen niet. Vraag om een foto van het scherm terwijl het aan staat en een spel draait, genomen in een normaal verlichte kamer – een glamourshot in het donker verbergt alles.

De Atari Lynx (1989, de eerste handheld met een kleur-LCD) verdient een aparte vermelding. Die baanbrekende display was nooit het sterkste punt van het toestel en is met de leeftijd niet beter geworden, daarom draagt zo veel Lynx-hardware op de markt een moderne LCD-vervanging – de McWill-mod is de bekendste. Ongebruikelijk in retroverzamelen, vraagt een scherm-modded Lynx vaak meer dan een onaangeroerd exemplaar. Puristen bewaren originelen in de kast; spelers kopen de mod.

Het batterijvak liegt nooit

De Game Gear en de Lynx nemen elk zes AA-batterijen, en veel exemplaren hebben jaren in lades gelegen met alkalinebatterijen nog erin. Open elk compartiment voordat er geld van eigenaar wisselt, of eis foto’s. Wit of blauwgroen korstje op de contactpunten is alkalinelek; contacten kan je schoonmaken of vervangen, maar de echte vraag is of de corrosie voorbij de contacten de printplaat heeft bereikt.

Latere handhelds ruilen dat probleem in voor lithium. Originele PSP-batterijen staan erom bekend op te zwellen – een opgeblazen cel kan de achterkant van een PSP-1000 doen kromtrekken of het batterijdeksel eraf duwen. Een opgezwollen batterij moet worden gerecycled, niet omschreven als "houdt nog wel een lading". Dezelfde logica geldt voor de DS- en 3DS-families: de console is het vat, en een mint exemplaar van Metal Gear Solid: Snake Eater 3D is slechts zo goed als het scharnier en de batterij van de 3DS waarin je het stopt.

Zes vragen om te stellen vóór aankoop zonder te zien

Foto’s flatteren, en "getest, werkt" betekent bijna niets voor hardware met bekende chemische faalwijzen. Voordat je je vastlegt, vraag:

• Is het gerecappt – wanneer en door wie? "Gediend" of "gereviseerd" is niet hetzelfde als dit claimen.
• Kun je een foto of korte video sturen van het scherm terwijl het aan staat en een spel draait?
• Werkt het geluid via de speaker op vol volume, niet alleen via koptelefoon?
• Hoe zien de batterijcontacten eruit? Eén foto per compartiment, alsjeblieft.
• Voor een PSP: is de batterij origineel, houdt hij een lading vast, en sluit het klepje netjes aan?
• Wanneer is er voor het laatst langer dan vijf minuten mee gespeeld? Sommige gebreken, zoals een vervagende achtergrondverlichting, verschijnen pas als het apparaat warm is.

Een verkoper die alle zes zonder aarzelen beantwoordt, is een verkoper die je kunt vertrouwen. Iemand die antwoordt met "het werkte toen ik het opborg" heeft je alles verteld wat je moet weten.

Hier is de pittige conclusie: bij handhelds is volledig origineel de riskantere aankoop, en is het gerecapte of scherm-gemodde apparaat de betere console. Retroverzamelen aanbidt meestal originaliteit – handhelds vormen de grote uitzondering. Dus wat ben jij: de purist die Sega’s condensatoren precies zo bewaart als ze gesoldeerd waren, of de speler die repareert wat Sega nooit had verwacht zo lang te laten meegaan?