Hoe Streets of Rage de Mega Drive-serie werd om te verzamelen

De naam van Yuzo Koshiro staat recht op het titelscherm van Streets of Rage – niet weggestopt in de aftiteling, maar vooraan, nog voordat je ook maar één klap hebt uitgedeeld. Sega wist precies wat het in 1991 had: een beat 'em up met een club-geïnspireerde soundtrack die net zo zeer de ster was als het vechten. Drie decennia later is dit nog steeds de serie die mensen voor zich zien als ze aan de Mega Drive denken – en een van de meest bevredigende trilogieën om te verzamelen, mits je weet uit welke regio je eigenlijk koopt.

Drie games, vier jaar, nul vulmateriaal

De oorspronkelijke uitgave van 1991 was Sega's antwoord op Final Fight, dat in een gecompromitteerde poort naar de SNES was gekomen – geen co-op voor twee spelers, één personage geschrapt. Sega counterde met echte co-op, drie speelbare ex-agenten (Axel Stone, Blaze Fielding en Adam Hunter) en een scherm-opruimende special die een politiewagen opriep om de straat met vuur te besproeien. Het is soberder en eenvoudiger dan wat volgde, maar de Koshiro-soundtrack draagt het nog steeds.

Streets of Rage 2 (1992), co-ontwikkeld met Ancient – de studio die Koshiro oprichtte – is degene die iedereen zich herinnert. De cartridge sprong naar 16 megabit, de sprites werden enorm, de politiewagen verdween ten gunste van echte per-personage specials, en Adam werd vervangen door worstelaar Max Thunder en skeelerrijdend joch Eddie "Skate" Hunter (Sammy, in Japan). Als je slechts één Mega Drive-cartridge bezit, is het een verdedigbare keuze.

Streets of Rage 3 (1994) versnelde alles, voegde een dash en een dodge toe, en liet je je special moves midden in het spel upgraden. Het is ook de aflevering waarin de regio's hun eigen weg gingen – daarover meer hieronder. De serie sliep daarna tot 2020, toen Dotemu, Lizardcube en Guard Crush Games Streets of Rage 4 uitbrachten en bewezen dat de formule eigenlijk nooit verouderde.

Welke cartridges verzamelaars najagen, en waarom

Prijzen bewegen constant, dus beschouw dit als een kaart in plaats van een menu:

• Streets of Rage 2 – de meest geliefde, maar hij werd in enorme aantallen verkocht, dus losse cartridges zijn overal en blijven betaalbaar. De achtervolging hier is conditie: een complete kopie met een ongeschonden handleiding is degene die de moeite waard is om te bewaren.
• Streets of Rage 3 – uitgebracht laat in de levenscyclus van de console met een kleinere oplage, dus complete westerse exemplaren kosten consequent meer dan de betere game die hen voorafging. Schaarste verslaat kwaliteit; dat is meestal zo.
• Bare Knuckle III – de Japanse uitgave van de derde game, en de fijnproeverskeuze: verstandiger moeilijkheidsgraad, het originele verhaal intact, en de mini-baas Ash nog aanwezig, al hetwelk de westerse versie geheel of gedeeltelijk sneed of wijzigde.
• Streets of Rage 1 – het eerlijke instappunt. Veelvoorkomend, goedkoop, en een oprecht geweldige game in plaats van een loutere proloog.

Mega Drive, Genesis, Bare Knuckle: één serie, drie namen

Sega kon de handelsnaam "Mega Drive" niet veiligstellen in Noord-Amerika, dus de console verscheen daar als de Genesis – wat betekent dat exact dezelfde games onder verschillende namen in verschillende verpakkingen bestaan. In Japan heet de serie helemaal niet Streets of Rage: het is Bare Knuckle, de eerste game met als ondertitel Ikari no Tekken. Europa voegt zijn eigen nuance toe – PAL-doosjes drukken de sequel met Romeinse cijfers af als Streets of Rage II, terwijl Amerikaanse cartridges Streets of Rage 2 zeggen. Geen van deze zijn bootlegs. Het zijn gewoon regio's.

De praktische valkuilen bij aankoop:

• Cartridgebehuizingen verschillen. Japanse Mega Drive-cartridges hebben een andere vorm en passen niet in een westelijke console zonder adapter – en sommige latere uitgaven voegen daarbovenop softwarematige regiochecks toe.
• PAL draait op 50Hz. Europese exemplaren van de trilogie spelen merkbaar langzamer dan NTSC, inclusief de muziek. Prima als dat de versie is waarmee je bent opgegroeid; schokkend als dat niet zo is.
• Genesis-cartridges circuleren constant in Europa. Amerikaanse cartridges passen fysiek in een PAL Mega Drive, dus Genesis-gebrandmerkte vermeldingen – zoals deze Sega Genesis copy of Sonic the Hedgehog 2 – duiken heel vaak op Europese marktplaatsen op. Er is niets mis mee; controleer alleen of de box art overeenkomt met de regio waar je een plank omheen bouwt.

Als je vanaf nul begint, is de hardware het makkelijke deel – een werkende PAL Mega Drive-console blijft een van de goedkoopste routes naar 16-bit verzamelen – en de trilogie geeft je een schoon, af te ronden doel: drie westerse doosjes, of zes als je ook het Bare Knuckle-setje nastreeft.

De uitgesproken mening waarvoor je kwam

Streets of Rage 2 is de beste game, maar Bare Knuckle III is de beste aankoop: je krijgt de versie van de derde game die de ontwikkelaars daadwerkelijk ontworpen hebben, voordat de westerse uitgave de moeilijkheid opvoerde en Ash helemaal wegsneed. Dat laat de vraag over waarmee op elke retrobijeenkomst ruzie wordt gemaakt – verzamel je de regio waarmee je bent opgegroeid, of de regio die de ontwikkelaars bedoelden? Er is geen verkeerd antwoord. Er is echter wel een 50Hz-antwoord.