Decoderen van RGB, SCART en Modchips in GameCube-advertenties

Een verkoper ergens vraagt een flinke premie voor een GameCube vanwege één vierkante aansluiting op het achterpaneel – en als je niet kunt uitleggen waarom, is de advertentie in een taal geschreven die je nog niet spreekt. Beschrijvingen van retro-hardware zitten vol jargon: RGB, opnieuw voorzien van condensatoren, regio-vrij, line doubler. Niets daarvan is versiering. Elke term verandert wat de console doet, wat hij waard is, en of het nog steeds de machine is die de fabriek verliet.

Composite, S-Video, RGB: de kabelhiërarchie

Alle drie beschrijven hoe de console een beeld naar je scherm stuurt, en het verschil tussen hen is enorm. Composite is de gele RCA-plug – het volledige videosignaal gepropt in één draad, daarom lijkt het alsof iemand vaseline over je CRT heeft gesmeerd. S-Video splitst helderheid en kleur over aparte lijnen, een directe en duidelijke upgrade. RGB gaat verder en stuurt rood, groen en blauw afzonderlijk – ongeveer zo zuiver als analoge video wordt.

In Europa loopt RGB meestal via SCART, de lompere 21-pins connector op de achterkant van PAL-tv's. Hier is de GameCube-val: PAL-consoles geven RGB uit via SCART maar niet S-Video, terwijl NTSC-consoles (VS en Japan) S-Video uitgeven maar helemaal geen analoge RGB. Dus een Amerikaanse GameCube die "met RGB-kabel" wordt aangeboden gebruikt ofwel de digitale poort – daarover verderop meer – of de verkoper is in de war. In beide gevallen: vraag door.

De poort die Nintendo verwijderde, en waarom DOL-001 belangrijk is

Vroege GameCubes, modelnummer DOL-001, hebben een tweede video-uitgang genaamd Digital AV Out. De latere DOL-101-revisie verwijderde die om kosten te besparen. Die kleine aansluiting is het hele punt: het is de enige route naar het beste signaal van de console, en het is waarom twee anders identieke paarse doosjes totaal verschillende prijzen kunnen hebben.

Nintendo's officiële componentkabel (DOL-010) plugde erin, met een digitaal-naar-analoog conversiechip verborgen in de plug zelf. Hij werd in beperkte aantallen verkocht, grotendeels via Nintendo's eigen winkel, en vandaag kost hij gewoonlijk meer dan de console waar hij op past. Het moderne antwoord is een plug-in HDMI-adapter gebouwd op het open-source GCVideo-project – de Carby en EON's GCHD zijn de namen die je zult zien. Cruciaal is dat deze aansluiten als elke andere kabel; de console blijft fabrieksorigineel.

Twee verwante termen gaan in dezelfde kringen rond:

• Line doubler – een apparaat zoals de OSSC dat een laagresolutie analoog signaal neemt en de scanlijnen verdubbelt voor een modern scherm met praktisch geen extra inputlag.
• Upscaler – een meer uitgebreide scaler, zoals de RetroTINK-familie, die het beeld van grootte verandert en verwerkt voor flatscreens. Zonder zo'n apparaat zien de meeste analoge consoles er echt slecht uit op een moderne tv, waarvan de ingebouwde scaler nooit voor hen is ontworpen.

Waarom moeite doen? Vooral voor progressive scan. Veel NTSC GameCube-discs bieden 480p als je B ingedrukt houdt terwijl een spel opstart met de juiste kabel aangesloten. En accessoires zoals de Game Boy Player worden erdoor getransformeerd – gecombineerd met de homebrew Game Boy Interface-software wordt die onderop gemonteerde uitbreiding een van de scherpste manieren om Game Boy Advance-spellen op een groot scherm te tonen.

Welke woorden betekenen dat iemand in de console is geweest

Dit is het gedeelte dat telt als je geeft om fabrieksoriginele hardware. Sommige termen zijn gewoon kabels en accessoires; andere betekenen dat de behuizing is opengebroken en een soldeerbout is langs geweest.

• Mod chip – een klein bordje dat binnenin is gesoldeerd, zoals de XenoGC op de GameCube-schijfdrive, dat doorgaans back-ups mogelijk maakt en regiolock negeert. Definitief aangepast.
• Region-free – dubbelzinnig, dus vraag na. Het kan een mod chip betekenen (aangepast) of een bootdisc zoals Datel's FreeLoader (volledig niet-invasief). Een PAL-kopie van Resident Evil 4 zal niet op een NTSC-console opstarten zonder een van de twee.
• Recapped – de elektrolytische condensatoren zijn vervangen. Dat is onderhoud in plaats van verbetering, en op verouderende printplaten is het vaak de verstandige ingreep – maar de printplaat is herwerkt, en puristen die strikt originaliteit tellen rekenen het mee.
• Internal HDMI mod – een GCVideo-board permanent geïnstalleerd binnenin, meestal in consoles die de digitale poort missen. Geweldig voor spelers; niet origineel.
• FPGA – hardware gerecreëerd op een programmeerbare chip, zoals in het MiSTer-project. Dit is helemaal geen aangepaste GameCube; het is een ander apparaat dat er op circuitniveau een nadoet, wat het ook onderscheidt van software-emulatie.

De ene vraag die elke advertentie beslecht

Geen van deze woorden zijn op zichzelf rode vlaggen. Een GameCube met een XenoGC-mod en een interne HDMI-module is een uitstekende speelconsole; een onaangetaste DOL-001 met de officiële componentkabel is een verzamelstuk. Problemen beginnen pas wanneer een advertentie de twee door elkaar haalt. Dus stel de verkoper één vraag voordat je iets anders doet: is deze console geopend geweest? Alles in dit woordenboek valt netjes in een van de twee mogelijke antwoorden – en een verkoper die niet kan vertellen aan welke kant hun console valt, heeft de prijs die ze vragen niet verdiend.