Paul Edgecomb is hoofd van de blokwachten tijdens de jaren dertig in de Cold Mountain Correctional Facility. Door zijn vele jaren waarin hij mannen live ziet gaan en sterven, is Pauls geloof en geestestoestand achteruitgegaan. Hij krijgt de taak toezicht te houden op John Coffey, een reusachtige man veroordeeld voor moord op twee kleine meisjes. Maar John gedraagt zich eerder als een kind dan als een kilhartige moordenaar. Edgecomb en andere bewakers bevinden zich in een moreel dilemma wanneer ze getuige zijn van John die genezende wonderen verricht.