Net na het einde van de Amerikaanse Burgeroorlog ontstaat er een angstaanjagend "Zeemonster" dat de scheepvaart naar believen verwoest, en wordt een militaire expeditie opgericht om het beest te volgen en te doden voordat nog meer mensenlevens verloren gaan. De beroemde oceanograaf professor Arronax en zijn assistent Conseil bevinden zich aan boord wanneer ze door het schepsel ver van de kust worden aangevallen; het raast naar hen toe met een jankend gegil, gloeiende ogen en een "adem als een fornuis", waarbij hun oorlogsschip wordt verscheurd en ten onder gaat met vrijwel alle bemanningsleden. Afdrijvend op de open oceaan ontdekken Arronax, Conseil en een eenzame zeeman, Ned Land, het "monster" in rust, maar in plaats van een levend schepsel vinden ze een fantastisch vaartuig, de Nautilus, zijn toegewijde bemanning en zijn commandant, de gedreven en raadselachtige kapitein Nemo... nu begint hun avontuur ECHT!!!