Daniel arriveert in Los Angeles vanaf de oostkust en staat voor de moeilijke taak om nieuwe vrienden te maken. Echter, hij wordt het doelwit van pesten door de Cobras, een dreigende bende karateleerlingen, wanneer hij een relatie begint met Ali, de ex-vriendin van de Cobra-leider. Graag terug willen vechten en indruk maken op zijn nieuwe vriendin maar bang om de gevaarlijke bende onder ogen te komen, vraagt Daniel aan zijn klusjesman Miyagi, die hij leert dat een meester in de vechtkunsten is, om hem karate te leren. Miyagi leert Daniel dat karate een beheersing over zichzelf, de geest en het lichaam is en dat vechten altijd het laatste antwoord op een probleem is.