Richard Tyler is een laaghartige jongen die zichzelf achterlaat in ongevallenstatistieken. Nadat hij op een dag een bibliotheek binnengaat om aan een storm te ontsnappen, wordt hij meegevoerd naar een fantasiewereld waar hij wordt omgetoverd tot een geanimeerde illustratie. Daar ontmoet hij The Pagemaster, bewaarder van boeken en hoeder van het geschreven woord. Richard moet nu door verschillende obstakels uit literaire klassiekers zien te komen om bij de uitgang van de bibliotheek te komen en terug te keren naar de echte wereld.