Den originale Xboxen får endelig samlerrespekt

Skru opp panseret på en original Xbox som har stått på et loft siden 2004 og se etter den lille tønneformede kondensatoren nær midten av kretskortet. Hvis den har et pjusket brunt belegg, så holder det hovedkortet tyst på å oppløse seg selv. Den ene komponenten – den beryktede klokkekondensatoren – gjør mer for å omforme samlerinteressen for original Xbox enn noen YouTube-retrospektiv kunne gjort.

I to tiår var den store svarte boksen konsollen ingen kranglet om. PS2 hadde det dypeste biblioteket i historien, GameCube hadde Nintendos nostalgi-maskin bak seg, og Dreamcast hadde martyrdom. Xbox hadde angivelig Halo, og der sluttet de fleste samtaler. Det endrer seg endelig, og grunnene betyr noe enten du kjøper eller selger.

Hvorfor Xbox brukte tjue år som veggpryd

Noe av det var kontekst. Den ble lansert i 2001 rett inn i tenna på PlayStation 2 – fortsatt den mest solgte konsollen noensinne – og de fleste av tidens tredjeparts-store titlene dukket opp på Sonys maskin uansett. Xbox framsto som valgfri: boksen du kjøpte for Halo og den innebygde Ethernet-porten.

Noe av det var maskinen selv. Den var i praksis en kompakt PC – Intel CPU, NVIDIA-grafikk, en harddisk som standard – og PC-lignende ting sjelden utløser nostalgi på samme måte som særegenhet gjør. Duke-kontrolleren ble en vits lenge før den ble et elsket artefakt. Retro-kulturen brukte energien sin på SNES-kassetter og PS1-plasthus mens den svarte monolitten sto under CRT-er, ulykkelig og, viktigst av alt, ikke bevart.

Kultbiblioteket alle hoppet over gjør tungt løft

Skiftet startet med spill som aldri unnslapp maskinvaren. Jet Set Radio Future (Smilebit, 2002) har aldri blitt relansert på noe – ingen port, ingen remaster, ingen bakoverkompatibilitet. Hvis du vil spille det, trenger du en Xbox. Samme gravitasjon omgir Steel Battalion, Capcoms mech-sim med sin førti-ish knappers kontroller og pedals, og Otogi: Myth of Demons, FromSoftwares vakre demon-skjærer fra år før noen sa "Soulslike".

Så har du skrekkgjengeren som jakter Call of Cthulhu: Dark Corners of the Earth, Headfirst Productions' Lovecraft-sim fra et studio som gikk under ikke lenge etter utgivelsen. Fullstendige eksemplarer – som dette CIB-eksemplaret – er nettopp den typen ting som blir jaktet på nå, fordi spillet aldri sluttet å bli snakket om og aldri ble enklere å finne.

Communityet ga også konsollen puls igjen. Insignia, den fan-drevne erstatningen for den originale Xbox Live-tjenesten Microsoft skrudde av i 2010, satte Halo 2 og dens jevnaldrende online igjen. En konsoll du faktisk kan gjøre ting med tiltrekker spillere – og samling følger spilling, hver eneste gang.

En lekk kondensator tynner flokken stille

Nå maskinvarerealiteten. Hovedkortrevisjonene 1.0 til 1.5 har en klokkekondensator som holder internklokken i gang gjennom strømbrudd. Etter tjue pluss år lekker disse elektrolytt på kortet og etser sporene rundt dem. Revisjon 1.6 brukte en annen del og er stort sett unntatt, men alt tidligere er på nedtelling med mindre noen har klippet ut kondensatoren. Konsollen fungerer fint uten den – den bare glemmer tiden når den er frakoblet.

Det er heller ikke den eneste feilmåten. Thomson DVD-stasjonene som er montert i mange enheter er beryktet for svake lasere, og alle originale harddisker er låst til sin konsoll med en unik nøkkel – mister du disken uten en EEPROM-backup blir en enkel bytteoperasjon et prosjekt.

Så "den fungerer" er ikke hele historien. Før du kjøper, spør:

• Er klokkekondensatoren fjernet på et 1.0–1.5-kort, og finnes det bilder av de omkringliggende sporene?
• Hvilken DVD-stasjon sitter inni – en Thomson, eller en av de mer robuste Philips-, Samsung- eller Hitachi-enhetene?
• Er den originale harddisken frisk, og er EEPROM blitt sikkerhetskopiert?

Løse Halo 2-plater er overalt – rene CIB er ikke

Her er paradokset selgere bør forstå. Xboxens største spill ble sendt i enorme mengder, så løse kopier av Halo 2 og de årlige sportsutgivelsene er funksjonelt uendelige. Det som forsvinner er komplettheten: de grønne DVD-stil kassene overlever, men manualer og innstikk forsvant for tiår siden, og førsteopplagets black-label-kopier står side om side med Platinum Hits-trykkinger i NTSC-regioner og Xbox Classics-budget-linjen i PAL-områder – en distinksjon flere kjøpere nå sjekker.

Konsoller følger samme kurve. Løse enheter er markedsplentlige; et pent eksemplar med matchende kontroller, original kabling, et sunt kort og butikkemballasjen er en helt annen kategori. Variasjonsjegere har det enda vanskeligere – prøv å finne den translucent-grønne Crystal-utgaven som PAL-regionene fikk, komplett.

Original Xbox var aldri sjelden, og den er det ikke nå heller. Men friske, komplette, ubeskadede eksemplarer blir sjeldnere for hvert år en kondensator sitter usnippet på noens loft – og etterspørselssiden har endelig dukket opp. Hvis instinktet ditt sier at generasjonens mest oversette konsoll ikke kan være verdt plass i hylla di, husk at folk sa akkurat det om Dreamcast. Så: klipp kondensatoren, behold boksen – og fortell oss hvilken Xbox-kulttittel du ville forsvart til døden.