Mowgli (Neel Sethi) er en foreldreløs gutt som er oppvokst av ulver dypt inne i jungelen. Han snakker, som familien gjør, inkludert hans stand-in-mamma Raksha (stemme av Lupita Nyong'o), flokkens leder Akela (stemme av Giancarlo Esposito) og venn Grey (stemme av Brighton Rose), en ung ulvunge. Han er velkommen i jungelen og av de andre dyrene, så lenge han, mer eller mindre, oppfører seg som en av dem og ikke bruker sine "menneskelige ferdigheter" til å forbedre livet sitt eller endre den naturlige verden og dyrenes orden rundt ham. Tingene endrer seg når en tiger ved navn Shere Khan (stemme av Idris Elba), hvis personlige historie med mennesket har gjort ham brent og blindet i ett øye, erklærer sin intensjon om å forhindre Mowgli i å vokse opp til en farlig mann. Khan vil holde seg tilbake så lenge en dyrefredspakt som ble inngått under en krevende tørke holder, men når regnet kommer, vil Khan komme etter byttet sitt. Når de flittige regnene virkelig kommer, bestemmer Mowgli seg for å forlate jungelen for å leve blant sin egen slekt i stedet for å sette alt og alle han holder kjært i fare. Med hjelp fra den som fant ham som barn — en vennlig, kunnskapsrik og erfaren panter ved navn Bagheera (stemme av Ben Kingsley) — legger Mowgli ut på en farefull reise mot hvilket som helst nytt hjem som venter på ham.