Dømt for drapet på sin kone og hennes elsker, begynner bankmannen Andy Dufresne et nytt liv i Shawshank-fengselet, hvor han setter sine regnskapsferdigheter i arbeid for en amoral vaktmester. Under sin tid i fengselet blir Dufresne beundret av de andre innsatte, og til slutt blir han venner med en annen fange ved navn Red i prosessen.