Harper Lee var en relativt ukjent størrelse da hennes første (og eneste) roman To Kill a Mockingbird ble utgitt i juli 1960. Lee hadde blitt oppmuntret av barndomsvennen og naboen Truman Capote (hvem figuren Dill i boken er basert på), og Capote skrev en kort utdrag på bokomslaget til førsteutgaven i hardback som omtalte Lies talent. (I en bisetning førte den utdraget til et falsk rykte om at Capote selv faktisk hadde skrevet boken, noe som definitivt er motbevist.) Lee hadde ingen store håp for boken, og i realiteten hadde forlaget advart henne om at den sannsynligvis ikke ville gjøre det spesielt bra, så hun (for ikke å nevne forlagene) ble overrasket da boken ble en slags overnight-sensasjon. Selv om det definitivt fantes noen som kritiserte (blant dem forfatteren Carson McCullers, som mente To Kill a Mockingbird var litt for lik hennes egne sørstatelige minner), var den kritiske reaksjonen overveiende positiv, og offentligheten reagerte på nesten fenomenalt vis. Eiendommen ble raskt lisensiert for film, og ved en usannsynlig sammensetning av stjerner (metaforisk og bokstavelig), falt en tilsynelatende perfekt kombinasjon av talenter både foran og bak kamera inn i plass for det som fortsatt står som en av de mest strålende litterære tilpasningene noensinne.