Kort tid etter den amerikanske borgerkrigens slutt ødelegger et skremmende "Sjømonster" handelsfartøyer etter behag, og en militær ekspedisjon blir opprettet for å spore opp og drepe beistet før flere liv går tapt. Den berømte oseanografen Professor Arronax og hans assistent Conseil er om bord når de blir angrepet av skapningen langt ute til havs; det furer mot dem med en hylende skrik, glødende øyne og "åndedrett som en ovn",river opp krigsskipet deres og sender det til bunnen med nesten alle om bord. Driftet ut i åpent hav oppdager Arronax, Conseil og en enslig sjømann, Ned Land, "monsten" i ro, men i stedet for et levende vesen finner de et fantasifullt fartøy, Nautilus, dets dedikerte mannskap og dets befalshaver, den drevne og gåtefulle Kaptein Nemo... nå begynner eventyret deres PÅ ORDEN!!!