I victoriansk London i begynnelsen av århundret, hvor magikere er idoler, legger to unge men svært forskjellige magikere ut for å carve sine egne veier til berømmelse. Robert Angier er en fullkommen entertainer — flashy, sofistikert og en ekte showmann — mens Alfred Borden er en grov, kreativ purist som mangler scenepress for å fremvise sine triks. Som venner og partnere utgjør de den perfekte kombinasjonen, men når et av triksene deres går fryktelig galt, blir venner til fiender og et eskalerende kappløp om å overgå hverandre begynner, med stadig økende fare for de omkring dem.