I 1955 gikk en hardbarket, tynn gitarist som kalte seg J.R. Cash inn i det snart kjente Sun Studios i Memphis. Det var et øyeblikk som skulle få en uutslettelig effekt på amerikansk kultur. Med hans drivende godstog-chorder, ståløyne- intensitet og en stemme så dyp og svart som natten, sang Cash brennende sanger om hjertesorg og overlevelse som var tøffe, fulle av ekte liv og utenlignende noe hørt før. Den dagen startet den elektrifiserende tidlige karrieren til Johnny Cash. Mens han banet en særdeles original lyd som banet vei for rock, country, punk, folk og rap-stjerner som skulle komme, begynte Cash en røff og turbulent reise av personlig transformasjon. I den mest ustabile perioden av livet utviklet han seg fra en selvødeleggende popstjerne til den ikoniske "Man in Black" som møtte sine demoner, kjemper for kjærligheten som ville løfte ham opp, og lærte seg å gå den barberbladsskarpe grensen mellom ødeleggelse og forløsning.