Paul Edgecomb jest szefem strażników blokowych w latach 30. w Zakładzie Kary Cold Mountain. Przez wiele lat obserwowania, jak ludzie żyją i umierają, wiara i zdrowie psychiczne Paula uległy pogorszeniu. Zostaje przydzielony do pilnowania Johna Coffeya, ogromnego mężczyzny skazanego za zabicie dwóch małych dziewczynek. Ale John zachowuje się bardziej jak dziecko niż zimnokrwisty morderca. Edgecomb i inni strażnicy znajdują się w moralnym dylemacie, gdy są świadkami, jak John dokonuje uzdrawiających cudów.